服裝行業迎接機器人時代，縫紉工人或面臨絕境
在為他人縫製衣服這件事情上，靈活的人類雙手遠勝笨拙僵硬的機器臂。
服裝業的很多程序已經實現了自動化，從採摘棉花到紡紗再到裁剪布料。一些專門的機器甚至可以縫紐扣或者口袋。但是，還沒有一台商業機器人可以將各種材料組合在一起並製成一件衣裳，比如一條牛仔褲或者t恤。
但是在上個月，位於西雅圖的創業公司Sewbo的創始人，也是該公司唯一的僱員Jonathan Zornow聲稱自己取得了突破：他說他已經克服了制衣自動化的常見障礙，即加工柔軟脆弱的布料的挑戰，並且成功使用一台工業機器人縫製了一件t恤。
這位30歲的前碼農從3D列印中得到了靈感。他用水溶性熱塑塑料處理了t恤布料，「使它變得像金屬片一樣，更容易讓傳統機器人操作」。將布料浸入熱水之中，布料又變回原來的樣子了。
在打造原型機的過程中，Zornow一直使用的是協作式通用機器人，該型號售價高達35000美元，專門用來配合或者協助人類工作，但是任何機器人都能根據程序執行任務，有的展示給它看從而它能夠模仿，有的是通過專門的軟體。Zornow聲稱他的技術可以最終用於根據喜好與身材當場為用戶定製和修改布料。
在工業環境中，生產商可以實現每個步驟的自動化：裁剪、硬化、高頻聲振動塑形、縫紉、沖洗還原等。
隨著快時尚的風靡，可重複編程的機器人能夠製作大量產品，能「縮短供應鏈，減少時尚產業的研發周期，」Zornow說。阿迪達斯最近就推出了一款新鞋，它的整個設計和製作幾乎全部在其首家機器人工廠Speedfactory完成。
在2012年，五角大樓給了喬治亞理工下屬的Softwear Automation公司120萬美元撥款，幫助他們研發計算機控制的縫紉機，從而跟中國的廉價勞動力競爭。今年，Softwear Automation使用一台定製機器人將一條牛仔褲的兩片布料縫在了一起，但是它還沒有實現完全自動化完整生產牛仔褲。
這種技術將對亞洲和東南亞的上千萬人造成衝擊，尤其是女性。根據國際勞工組織在今年6月份的報告，面對自動化產線的威脅，柬埔寨和越南近90%制衣和製鞋工人將會失去工作。
「我確實在擔心這對低工資環境人群意味著什麼。每當歷史上出現新技術，這種擔心都會存在，」Zornow說。但他補充說幾乎所有的技術創新最後都「讓所有人類收益」，他希望歷史能重複這一進程。
[許叔 via Quartz]
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