未來恆星際旅行不是夢：太空飛船將成巨大生物群落

在無數科幻小說和影視作品中，有大量關於人類穿越宇宙進行星際旅行的故事情節。當然，這些故事僅限於科幻作品中，人類要想真正實現星際旅行，到太陽系或銀河系外的星球上殖民定居，還有許多重大技術難題需要破解。去年11月，英國廣播公司未來頻道將在「改變世界的思想峰會」上著重討論太空飛船等恆星際旅行相關問題，比如，人類星際旅行最佳目的地將是哪裡、如何去、旅途中如何生存、能否達到光速旅行等都是可能將要討論的話題。

近年來，湧現出許多私營機構和志願者，他們都在致力於星際研究，希望能夠幫助人們實現真正的恆星際旅行的夢想，比如陶零基金會、「伊卡洛斯計劃」組織以及「突破攝星計劃」組織等。今年8月份，在距離我們最近的恆星系統內，發現了一顆與地球大小相當的類地行星。這一發現讓人們重新燃起了殖民外星世界的希望。

比鄰星：我們最近的鄰居恆星

去哪裡？

我們將要到哪裡去旅行？宇宙中的恆星可能比地球上的沙粒還要多，其中數十億顆可能擁有一到三顆行星位於其宜居帶內。所謂的宜居帶，就是一顆恆星系統中不太熱也不太冷的區域。如果我們決定出發，那目前為止最佳的選擇就是距離我們最近的恆星，即距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星。半人馬座阿爾法星是由三顆恆星組成的三體星系。今年，歐洲南方天文台的天文學家在半人馬座阿爾法星的紅矮星比鄰星的軌道上發現了一顆與地球大小相當的行星。

這顆新發現的行星被命名為比鄰星B，其質量至少是地球質量的1.3倍，但與地球相比，其軌道更靠近其主恆星比鄰星，其圍繞比鄰星一周約需11個地球日。令天文學家和系外行星搜尋者興奮的是，這顆行星的溫度區間恰好處於液態水存在的範圍內。不利的情況是，我們目前還未弄清楚這顆行星上是否有大氣。此外，考慮到它與比鄰星的距離要小於水星與太陽的距離，比鄰星B極有可能經常要面對危險的恆星耀斑和輻射。此外，這顆行星還有潮汐鎖定的特點，即它永遠都是同一個方向朝向主恆星，這就完全改變了我們對白天黑夜的認知。

如今的太空飛船和太空站內部太過簡陋和工業化。未來的太空飛船將是一個巨大的生物群落，其中長滿了有機生命，而不像現在這樣就是一個冰冷的金屬盒子。

怎麼去？

我們怎麼才能到達那裡？以目前的科學技術能夠達到的最快速度，我們到達那裡也需要大概18000年，而18000年後我們在地球上繁衍的後代極有可能已經掌握了更快的飛行速度，甚至有可能早於我們到達那裡。

由俄羅斯富豪尤里-米爾納出資1億美元成立的「突破攝星計劃」組織就在致力於用激光發射一個微型無人探測器前往半人馬座阿爾法星。他們的思路是，如果這個太空船足夠小，其飛行翼足夠輕，那麼密集的激光束就有可能最終將飛船加速到光速的五分之一，那麼到達半人馬座阿爾法星大概需要20年時間。同時，科學家們還希望通過縮微技術讓這艘微型飛船攜帶一部相機、推進器、動力源以及通信、導航設備。這樣，它在前往半人馬座阿爾法星途中報告「所見所聞」。希望「突破攝星計劃」能夠給我們帶來好消息，因為他們的成功將為未來更困難的載人恆星際旅行打下基礎。

《星際迷航》讓一切看起來如此簡單。顯然，我們目前還不具備這樣的能力。物理學定律告訴我們，光速或超光速旅行是不可能的。但是，科學家們仍然在努力。美國宇航局「演進氙離子推進器」計劃就是在研製一種離子引擎，有望僅用常規火箭的一小部分燃料將太空飛船加速到每小時14.5萬公里。但是，即使擁有這樣的速度，我們一代人可能也無法走出太陽系。或許只有當我們能夠讓時空扭曲之時，恆星際旅行才有可能實現。這就是所謂的「曲相推進」理念。

光速旅行或許遙不可及。

如何生存？

「曲相推進」和「離子推進器」聽起來很酷。但是，我們的星際旅行者在飛行途中，甚至還沒有飛出太陽系，就可能會出現脫水、窒息等危及生命的嚴重問題。如果連人都不存在了，那些「曲相推進」和「離子推進器」技術還有意義嗎？因此，科學家雷切爾-阿姆斯特朗認為，我們有必要開始思考恆星際旅行過程中的生態系統。

雷切爾-阿姆斯特朗是英國紐卡斯爾大學教授，她將在11月份的「改變世界的思想峰會」上發表自己的最新研究成果。她認為，如今的太空飛船和太空站內部太過簡陋和工業化。有必要提高對太空飛船的生態化考量，比如可以在其中種植作物，甚至可以攜帶所有必要的土壤。根據雷切爾的設想，未來的太空飛船將是一個巨大的生物群落，其中長滿了有機生命，而不像現在這樣就是一個冰冷的金屬盒子。

我們是否能夠一路睡過去？

在整個旅行途中，如何保證旅行者能夠一直生存下去或比正常生命周期更長一些？科學家們提出了許多奇思妙想，比如冷凍休眠、冬眠等。美國阿爾科生命延續基金會進行的冷凍人體和頭部的實驗，目前還僅是冷凍實驗，人類關於冷藏後復生的想法還沒有成功的案例。

還有科學家提出一種建議，即將冷凍胚胎送往目的地。如果真這樣做，那就存在一個問題。當這些冷凍胚胎抵達目的地時，誰來撫養這些剛剛「出生」的「孩子」？這就是「先有雞還是先有蛋」這一問題的變體。

將來真的會實現嗎？

雷切爾認為，「未來不是夢。人們現在已經開始實驗。」

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