外星人在哪？只會在圓形軌道的行星上

我們一直在尋找外星人，為此找遍了我們所能看到的所有區域。外星人在哪裡?他們的存在真的毫無規律可循嗎?科學家表示，只有像地球這樣，擁有穩定的圓形軌道的行星上，才有可能存在生命。如果地外生命確實存在，它們很可能存在於有著眾多行星的恆星系統中。最近一項研究表明，圍繞恆星的行星數越多，行星的軌道就更接近圓形。而圓軌道上的行星不會離恆星太近或太遠，它們的氣候應該足夠溫和，從而能夠孕育出智慧生命。

我們自己所在的太陽系就符合這個模式。太陽有8或9個行星(這得看你有沒有把冥王星看做是一個行星)，其中大多數都是按接近圓形的軌道運行。舉個例子，地球軌道的離心率就只有1.7%(離心率從0%到100%，分別代表從正圓到極端細長的橢圓)。水星和冥王星有著橢圓形的軌道，離心率分別為21%和25%，不過就算是冥王星(它到底是不是個行星還有爭議)，它的軌道跟其他有些恆星周圍的行星相比也還算圓，後者的離心率可能會超過60%、70%甚至80%。

「就我們所知，這類『野蠻的世界』僅僅存在於只有一兩個行星的恆星系統中，」這項研究的發起者、美國普林斯頓大學的天文學家瑪麗·安妮·林巴赫(Mary Anne Limbach)和埃德溫·L·特納(Edwin L. Turner)說。與之相對，如果一個恆星系統有著4個及以上的行星，則這些行星的軌道會更接近於圓形。這一結論是他們觀察了數百個恆星系統中的403個行星之後分析得出的，相關研究發表在了今年1月的《美國國家科學院院刊》( PNAS)上。

美國航空航天局埃姆斯研究中心(NASA Ames Research Center)的行星科學家傑克·利紹爾(Jack Lissauer)指出，圓形軌道上的行星更易孕育生命是因為它們不會相互干擾。林巴赫也說，如果一顆行星的軌道為長橢圓形，它就可能「與其他行星的軌道發生交叉，從而將其他行星撞出原有的系統」。

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