數學不好？也許你是「數學廢」
在典型的課堂上，你會找到一些數學非常好的孩子，而另外一些孩子卻在與數學苦苦爭鬥。某些孩子們似乎特別不擅長數學，即便在學校學過，但某些孩子甚至就連加減法都有問題。喬治城大學醫療中心和斯坦福大學的兩名研究人員回顧了當代文獻，發現一種與閱讀障礙有關的「數學廢」(math disability)。他們的理論認為，數學廢與大腦中負責產生記憶的部位異常有關。
這兩名研究人員檢查了某些無法處理數學問題之人的大腦額部和大腦皮質幾個葉中的基底神經節。先前科學家們就曾發現這些大腦結構與閱讀障礙有關，其實它們還與產生記憶有關，這個特殊的學習和記憶系統對於自動和潛意識技能(如開車)至關重要。
喬治城大學神經系統科學教授Michael T. Ullman博士表示：「假如數學技能的開發和它們的自動化有關，那麼程序記憶的功能紊亂導致數學廢這一點非常重要。事實上，數學方面的問題更傾向於數學廢的孩子們在自動化(比如算數)這方面出了問題。更重要的是，鑒於這些孩子們通常也會有閱讀障礙或者發育性語言障礙，這些障礙也許有著相同的成因機制。」
先前，其他研究小組認為無法解決簡單的計算問題僅僅與短期記憶空間不足有關，這使得數學廢們的大腦無法記住數字。但這一假設並未從大腦結構方面解釋數學廢，畢竟某些障礙症最終還是與大腦結構異常有關。
Ullman和斯坦福大學的博士後Tanya M.Evans共同提出了「程序記憶不足假說」。他們這一基於當代文獻的觀點認為學習某種技能與程序記憶和陳述性記憶有關。
Evans說道：「我們認為學習數學有可能與學習其它技能差不多。比如，我們可能要先利用陳述性記憶來有意識地學習如何開車，接著在程序記憶中慢慢練習開車，最後開車變成自動行為。然而，對於數學廢兒童而言，他們的程序記憶運轉也許並不順利，因此他們的數學技能並未達到自動化。」
數學、閱讀和學習新語言都取決於這兩種學習系統，到目前為止科學家們收集到的證據似乎認為當程序記憶受損的時候，孩子就會面臨數學廢、閱讀障礙或者發育性語言障礙。有時候陳述性記憶也會彌補程序記憶，但彌補程度有限。
Ullman表示：「我們認為理解記憶系統在這些障礙症中扮演的角色，能夠幫助診斷進步並找到可能的干預目標。鑒於數學廢的孩子們通常也有閱讀障礙或者發育性語言障礙，因此這些障礙症也許有著相同的成因機制。」
然而這並不意味著如果你在學校的數學成績很差，你就有潛在的大腦異常。也許你只是運氣不好，也許只是你用的教材不對，或者也許只是你的數學不像你想像中的那麼糟糕。
這些發現被發表在《心理學前沿》期刊上。
[肌肉桃 via Zmescience]
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