在英國禁奴貿易時，利物浦仍控制著奴隸貿易的40％

文/易強

在英國的西北沿海，有一座港口城市叫利物浦。18世紀至20世紀之間，它是歐洲乃至世界上最為繁忙的港口之一。

利物浦創建於公元1207年。它最初只是一個很不起眼的漁村，直到16世紀中葉，它的人口還停留在500人左右。在17世紀的英國內戰（TheEnglish CivilWar）——眾所周知的英國資產階級革命——之後，它才逐漸發展成一座重要的貿易港市。最具有標誌性的事件是，1699年10月3日，它的第一艘販奴船「利物浦商人號」駛向了非洲。1700年9月18日，這艘販奴船將220名黑奴運到了位於北大西洋西部、加勒比海東部的英屬殖民地巴貝多，共賣了4239英鎊。

跨洲奴隸貿易之所以產生，歐洲人之所以不遠萬里地將奴隸從非洲販賣至大西洋彼岸，有著深層次原因。

美洲新大陸及其附近的諸多島嶼被哥倫布發現之後，那裡很快被富有冒險精神的歐洲資本家——他們在歐洲的發展受到教會與封建貴族的壓制——建設成了糖、煙草、棉花等在歐洲供不應求的商品的產地。他們一開始僱傭的是當地土著，但是，過度勞作、虐待以及疾病等原因，導致當地勞動力嚴重短缺。

資本家們不得不另想辦法。他們曾嘗試以金錢、土地等為誘餌，鼓動愛爾蘭和英國本地勞工去那裡，但是收效甚微。因此，與歐洲早有貿易往來並且早有奴隸買賣傳統的非洲，順理成章地成為了他們的選擇。

根據利物浦檔案辦公室的記錄，在「利物浦商人號」首次將非洲黑奴販運至巴貝多至1807年英國禁止奴隸貿易的一百多年的時間裡，奴隸貿易是利物浦的支柱產業：

到了18世紀40年代，利物浦已經超過布里斯托爾和倫敦，成為英國最大的奴隸貿易港口……在1741年至1750年，英國從事奴隸貿易的船隻，有43%是從利物浦出發。在1801年至1807年，這個數據增加至79%。在英國的整個奴隸貿易期間，利物浦的船隻將110萬名奴隸運往「新世界」（TheNew World）。

實際上，對整個歐洲的奴隸貿易來說，利物浦也是最為重要的港口。在英國禁止奴隸貿易之時，這個港口控制著歐洲奴隸貿易的40%。

對利物浦而言，奴隸貿易是五百年一遇的機會，英國議會對這項「骯髒的貿易」的禁止，似乎應該對這個港口構成致命打擊。但是，事實並非如此。奴隸貿易帶來的巨額利潤，已經使這個本身具備極佳天然條件的港口不可逆轉地發展起來。1715年，利物浦已經建築了英國的第一個商業濕船塢。

因此，當第一次工業革命出現並帶來比奴隸貿易大得多的機會時，利物浦有能力把它抓住並加以充分利用。

在歷史的細節性問題上，學者們總會有不同意見。比如，對於工業革命的起始時間，英國歷史學家霍布斯鮑姆認為是18世紀80年代，另一位英國歷史學家阿什頓則認為是18世紀60年代。但是，在對歷史——尤其是重大歷史事件——的本質的判斷上，學者們通常不會有分歧，他們都認為工業革命對經濟、社會、政治尤其是國際關係具有革命性影響。

英國經濟學家安格斯·麥迪遜在《世界經濟：歷史數據》一書中寫道，作為工業革命的影響之一，在1800年之後的兩個世紀里，世界平均收入增長了10倍，世界人口增長了6倍。

作為第一次工業革命的發源地，英國無疑是受益最大的國家。在阿克萊特發明的水力紡紗機、哈格里夫斯發明的珍妮紡紗機、克朗普頓發明的走錠細紗機的基礎上，英國的紡織工業得到極大的發展。蘇格蘭機械師瓦特對蒸汽機技術的改良，以及隨之而來的動力學上的革命，再加上克拉克、達比等人在鋼鐵冶煉上的貢獻，不僅極大提高了生產效率本身，還促成了交通運輸工具的革命。現代意義上的輪船和火車出現了。

1830年9月15日，世界上第一條城際客運鐵路正式通車。它一端連著世界上第一座工業城市，同時也是當時世界上最大的工業城市，即位於英國西北部的工業中心曼徹斯特，另一端連著利物浦。

隨著生產效率的空前提高，生產與銷售環節越來越不受地域限制，如何找到儘可能多、儘可能便宜的原材料，找到潛力儘可能大、利潤儘可能高的市場，成為日益困擾著歐洲資本家的兩大問題。顯然，他們需要及時而準確的情報，而且是全球性的情報，因為只有這樣，他們才能進行高效地擴張和殖民。

正是在這個背景之下，許多具有全球視野的報刊不僅在歐洲，還在歐洲人的殖民地——比如澳大利亞——出現。

這些報刊之所以首先出現在港口城市，是因為在國際貿易的海運時代，港口總是消息最先傳達到的地方。港口也是最需要消息的地方，因為工廠的貨物大都堆積在港口的倉庫之中，如果商人們能在港口及時地獲得信息，就能及時地處理貨物的運輸、銷售事宜。前面提到過的《紳士雜誌》和《歐洲雜誌》，分別創辦於1731年和1782年，地點都在倫敦——英國第一大港，二者都是具有全球視野的雜誌。

1811年，在利物浦經營著一家生產航海工具的家族公司，並且在1809年獲得一項重要專利的埃傑頓·史密斯，也在當地創辦了一份重要的具有全球視野的報紙——《利物浦莫丘利報》（LiverpoolMercury）。這份報紙不僅在利物浦及鄰近一帶發行，還在威爾士、馬恩島和倫敦發行。

摘自《帝國即將潰敗：西方視角下的晚清圖景》

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