瀕臨滅絕的澳洲東袋鼬

體型小巧，敏捷而又兇猛的東袋鼬，是澳大利亞極少數現存的肉食性有袋目之一。當歐洲殖民者到達澳洲時，它們在西南澳洲的數量多到被形容為「成災」。

但是在六十年代，由於疾病，毒殺，狩獵和外來入侵的捕食者，東袋鼬在澳洲大陸滅絕了。然而在塔斯馬尼亞島它們依然種群興旺，直到近年來。至2009年塔斯馬尼亞的東袋鼬數量已經在10年中下降了超過50%，並且毫無恢復的跡象。

在認識到這一令人憂心的種群衰退後，近年東袋鼬被澳洲政府和國際列為瀕危物種。這清晰地提醒著我們一個曾經常見的物種能以多快的速度迅速走向滅絕。

但如果我們現在採取行動的話，東袋鼬種群仍有恢復的機會。在發表在《野生動物研究》上的一項研究中，我分析了東袋鼬數量減少的原因，和我們可以採取的應對措施。

氣候變化

許多因素共同導致了東袋鼬數量的下降，但是在5年的研究之後我認為惡劣的氣候可能是最主要的原因。

東袋鼬喜歡降雨稀少，冬季寒冷的棲息地，但是2002-2003年持續18個月的溫暖冬季和季節性暴雨使得塔斯馬尼亞的大多數區域都不再適合東袋鼬生存。這使它們的數量急劇下降。事實上在這段時間內塔斯馬尼亞適合東袋鼬生存的棲息地面積是過去60年中最小的。

由於後面數十年極端氣候變化可能會變得越來越常見，東袋鼬的未來前途未卜。

由於惡劣的氣候導致塔斯馬尼亞島適合生存的棲息地減少(如圖中灰色陰影所示)，東袋鼬的數量也在急劇減少

四面楚歌

然而，即使在氣候條件適宜的年份，東袋鼬的數量也並沒有恢復。它們回升的速度太慢以至於殘存的小種群繁殖的速度還趕不上各種外界因素造成的種群死亡率。過去當東袋鼬的種群數量還很多的時候，它們完全有能力應對這種程度的威脅。

現在東袋鼬正陷入被環保主義者稱為「四面楚歌」的境況，捕食者，車禍，毒藥和其他一些因素正在以和東袋鼬繁殖同樣快的速度消滅它們。

和之前的預測相反，在袋獾(譯者註：現存最大的食肉有袋目，也產於塔斯馬尼亞。近年來由於傳染性的面部腫瘤導致數量銳減)的數量減少後塔斯馬尼亞島流浪貓的數量並未增加。過去，東袋鼬的種群數量可以承受偶爾有個體被流浪貓殺死(大多數是東袋鼬幼崽)，然而現在(由於東袋鼬已經很少了)被貓殺死的東袋鼬的數量足以導致整個種群繁殖的失敗，使得這個物種完全無法恢復。

儘管塔斯馬尼亞島流浪貓的數量沒有增加，貓對東袋鼬幼崽的捕食依然使得它們的種群數量無法得到恢復

增加數量

對東袋鼬種群恢復最大的阻礙是它們現在已經很小的種群大小。東袋鼬的數量需要大幅增加，需要大量能夠繁殖的個體，產生足夠的後代來抵消各種因素造成的死亡率。這可以通過向塔斯馬尼亞殘存的野生東袋鼬種群中加入包括人工繁殖個體在內的圈養個體，或來自布魯尼島的野生個體(在那裡東袋鼬的境況要比在塔斯馬尼亞好)。

初夏在(東袋鼬繁殖的)重要區域消滅流浪貓能夠降低整個種群幼崽的死亡率。這能提高東袋鼬幼崽的成活率，讓它們的數量有機會得到恢復。

提高野生東袋鼬幼崽的成活率是這個物種恢復的關鍵

東袋鼬應該被重新引進到澳洲大陸嗎

在東袋鼬的困境為社會所知之後，關於是否要將它們重新引進到它們已經消失了50多年的澳洲大陸的討論已然越來越多。這樣的建議通常是好意的而且可能有助於澳洲大陸部分生態系統的恢復。

然而，這有可能會導致塔斯馬尼亞東袋鼬的滅絕，讓這個物種的恢復更加困難。

由於(東袋鼬在塔斯馬尼亞島)野外只有少量小種群殘存，移走其中一兩個個體就可能導致整個種群的功能性滅絕—而一個物種一旦功能性滅絕，離徹底滅絕也就不遠了(譯者註：天國的白鱀豚。。。點蠟)

同樣，將圈養東袋鼬放歸澳洲大陸也會減少能夠幫助塔斯馬尼亞的野生種群的恢復的至關重要的圈養個體的數量。

東袋鼬從澳洲大陸滅絕之後仍在塔斯馬尼亞生存了數十年，這說明塔斯馬尼亞島是一個更合適它們生存的地方，在這裡東袋鼬的種群數量恢復的希望最大。將它們從這個相對安全的棲息地轉移到依然隨處可見澳洲野犬，狐狸和滅殺狐狸用的毒餌的澳洲大陸，可能對它們的恢復產生阻礙而不是幫助。舉例說，滅殺狐狸的毒餌或許有助於幫助東袋鼬抵禦外來入侵的狐狸的威脅，然而只需要不到半塊毒餌就能毒死一隻成年雌性東袋鼬。

在澳洲大陸重新引進東袋鼬將是一個長期的工程。然而，在塔斯馬尼亞島的東袋鼬數量依然少得危險時，我們在它們得到恢復之前不應該讓這個物種冒如此大的風險。當塔斯馬尼亞的東袋鼬種群恢復之後，才可以考慮在不威脅這個野生種群存亡的情況下將東袋鼬重新引進澳洲大陸。

是時候行動了

澳洲的瀕危物種正面臨著迅速走向滅絕的危險，拯救它們的關鍵是了解為什麼它們的數量會減少並及時採取行動。

澳洲歷史上因為各種因素導致小種群數量無法恢復，最終走向滅絕的物種數不勝數。東袋鼬的前景充滿了未知數，我們必須立刻採取措施才能避免它們的滅絕。

[黑鱗雞冠蛇 via theconversation]

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