Google 用技術滅蚊，能徹底解決人類和蚊蟲之間的恩怨嗎？

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如果這個世界上的有害蚊蟲都被消滅了會怎樣？

負責這項計劃的 Verily 工程副總裁 Linus Upson 早在普林斯頓大學求學期間就對這個問題很感興趣。他說：「當時，許多人死於蚊蟲叮咬，這一概率僅次於車禍導致的死亡率。」

Verily 的生物學家和數據科學家是通過釋放經過絕育處理的雄性蚊蟲，來減少蚊蟲的數量。當它們在野外和雌性蚊蟲交配後，產下的蟲卵也無法進行孵化。這對那些一生交配次數不多的蚊蟲種類來說，是極為有效的控制數量的手段。

此外，Verily 還採用了機器學習技術，通過演算法來識別蚊蟲的性別，從而快速將雄性蚊蟲篩選出來進行細菌注射。

在 Verily 採用技術手段滅蚊之前，一家名為 Oxitec 的生物技術公司也曾做過類似嘗試，他們在美國弗羅里達州的寨卡病毒肆虐時，在攜帶相關病毒的蚊蟲體內植入一種能縮短其幼蟲生命周期的「殺手基因」來消滅蚊蟲。

但這種改變生物基因的方法曾引發許多諸多擔憂和爭議，一方面改變生物基因可能會徹底破壞原本的自然界秩序，並引發種類滅絕，另一方面，當地居民甚至擔心這種激進的嘗試，最後會被用於人體實驗上。

所以，Verily 採用了一種較溫和的防治方式。所謂的「絕育處理」是通過給雄性蚊蟲植入一種 Wolbachia 的細菌，來降低其交配成功率。而不是像 Oxitec 一樣直接改變生物的體內基因結構。

不過，當一個社區中釋放了上百萬經過處理的蚊蟲，最後將導致這個生態系統中這類生物的消失，未來，這一滅蚊法可能會被普及到全世界。

儘管 Verily 所採用的 Wolbachia 是一種無害的「生物性殺蟲劑」，Verily 也表示他們將不斷提高技術準確度，只消滅那些有害蚊蟲。

但《寂靜的春天》里給我們的教訓仍然值得警惕，畢竟 DDT 當初也曾被廣泛認為是一種有益而無害的防蟲技術。

題圖來自Flickr

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