地球早期生命沒被凍死 全是甲烷的功勞！

【科技訊】10月12日消息，地球生命起源於液態水，但是早期的地球十分寒冷，氣候不穩定，為何早期地球的海洋沒有像冥王星那樣凍成冰球呢?科學家表示，這可都是的甲烷的功勞。

數十億年前早期地球應當處於冷凍狀態，但卻保持「溫暖」，目前，研究人員最新模型研究揭曉了其中的謎團，他們認為甲烷氣體的吸熱能力，使早期地球海洋未被冰凍。

現今人們擔憂溫室氣體對環境構成的危害，但是18-8億年前，甲烷氣體對海洋微生物的存活至關重要。當時太陽亮度比現今低10-15%，太陽光線較弱，難以使地球獲得充足的熱量。因此，地球需要有效的吸熱氣體，保持海洋處於液態和適宜生物存活。

數十年以來，大氣科學家認為甲烷對於地球保持溫暖狀態具有重要作用，甲烷的吸熱能力是二氧化碳的34倍，在早期地球歷史上佔據絕對優勢，當時氧氣非常缺乏。美國加州大學裡弗賽德分校研究生斯蒂芬妮-奧爾森(Stephanie Olson)說：「海洋生物地球化學循環表明，甲烷有一個比氧氣更具強大的『敵人』，硫酸鹽使海洋中的甲烷氣體逐漸減少。」目前這項最新研究報告發表在近期出版的《美國國家科學院院刊》上。

奧爾森指出，黃鐵礦分解過程分產生硫酸鹽，之後硫酸鹽進入河流，再匯入大海，較少氧氣意味著較少硫酸鹽，但是少量硫酸鹽就足以消除甲烷氣體。加州大學裡弗賽德分校特聘教授蒂莫西-萊昂斯(Timothy Lyons)指出，如果我們在一顆系外行星上探測到甲烷氣體，它可能是最佳生物特徵跡象，同時，甲烷對於火星探尋生命研究中具有重要意義。

西澳大利亞大學的研究人員稱：隕石撞擊坑可能在地球早期生命起源和演化進程中扮演了重要作用。研究結果顯示小行星撞擊坑中形成的熱量需要數十萬年才能完全冷卻，因此這段時期被認為形成了一個理想的環境，為微生物的成長和演化提供條件。

來自科廷科技大學西澳氬同位素設施的博士弗雷德·喬丹也參與了本項研究，他們探索了類似小行星高速墜入地球大氣層後撞擊產生的岩石和礦物，在太陽系中此類撞擊坑具有共同的特點。科學家對芬蘭一處直徑為23公里，距今7600萬年的火山口衝擊熔化的岩石樣本進行了分析，發現撞擊期間的溫度可達數千攝氏度，可熔化部分岩層，並形成巨大的盆地。撞擊坑在冷卻的過程中是天然的熱循環實驗室，這為20億年前地球早期微生物提供了起源和進化的初始條件。

地質學家馬丁是西澳大學地球與環境學院的助理研究員，他認為地球上存在185個公認的隕石撞擊坑，其中有29個位於澳大利亞，全球幾乎每年都有新的撞擊坑被發現。小行星或者彗星撞擊事件通常與大規模的毀滅和破壞相關聯，但是這一過程也意味著重生，比如小行星撞擊地球導致了恐龍的滅亡，為人類和其他哺乳動物的誕生鋪平了道路。研究人員發現5億多年前在南澳大利亞墜毀了一顆小天體，其帶來的輻射為第一個多細胞生命形式的誕生產生了重大影響，隨後複雜的生命形式開始繁衍。

兩位地質學博士正開展對大型撞擊坑進行研究，顯然這些地點是引人入勝的地質奇觀，他們希望儘快對所有大陸的古老撞擊坑進行調查，深入探討地質因素對地球生命演化的影響，這項研究也適用於對火星生命的探索。或許我們會在火星上有意外的發現。

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