天文學家發現太陽系新成員，矮行星又要再添一員？

據外媒報道，在冥王星軌道外圍，天文學家發現了太陽系的一名新成員。這顆隱藏在太陽系深處的天體很可能成為矮行星行列的一員。

該天體的編號為2014 UZ224，直徑大約530千米，距離太陽約137億千米，環繞太陽一周約要花費漫長的1100個地球年。相比之下，我們熟知的冥王星，直徑大約2300千米，與太陽的平均距離約59億千米，公轉周期約為248個地球年。

2014 UZ224可能成為太陽系中矮行星新晉的一員，但也可能由於其體型太小而化作泡影。最終的結果還得由國際天文學聯合會（IAU）來決定。ps：將冥王星降級為矮行星的就是國際天文學聯合會。

根據國際天文學聯合會的定義，矮行星指的是「體積介於行星和小行星之間，圍繞恆星運轉，質量足以克服固體引力以達到流體靜力平衡（近於圓球）形狀，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時不是衛星」的天體。目前為止，太陽系中公認的矮行星才5顆：冥王星、穀神星、妊神星、鳥神星和鬩神星。據NASA介紹，太陽系中仍有幾十甚至上百顆矮行星有待人類去發現。

在已確認的5顆矮行星中，位於木星與火星的小行星帶的穀神星是最小的一顆，直徑僅約950千米，但相比於2014 UZ224的530千米還是要大出許多。

值得一提的是，2014 UZ224是由所謂的暗能量相機（Dark Energy Camera，簡稱DECam）發現的。上個世紀九十年代末，天文學家發現宇宙不僅在膨脹，而且在加速膨脹，「暗能量」正是用以應對這一現象的解釋。DECam則是科學家用以觀測星系和超新星的運動，以期找出與暗能量相關的蛛絲馬跡。

一項名為暗能量巡天（Dark Energy Survey，簡稱DES）的任務用DECam的觀測數據來建立宇宙地圖，為科學家研究暗能量提供相關的信息。DES幾乎每周都會拍攝一小片天區，正是這促使了2014 UZ224的發現。2014 UZ224從被察覺到最終被確認足足花了兩年多的時間。

對於太陽系，人類可謂知之甚少。從太陽到各大行星，再到神秘的柯伊伯帶和奧爾特星雲，還有無數的秘密等待人類去探索。

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