科學家終於找出嬰兒是在懷孕第16天時開始心跳！

嬰兒在孕肚中的發展是一項相當不可思議，而且至今尚有很多謎團沒有解開的事情；科學家始終不確定到底要等到第幾天，嬰兒才會開始心跳呢？過去這件事的答案被推測是在21天，不過最近的研究刷新了這個紀錄，認為寶寶在第16天就有心跳了！

過去人類嬰孩的心跳測試都是由老鼠胚胎觀測的，透過在鈣分子之中添加螢光的標記物，科學家就可以觀察到心肌細胞觸動的那一刻，也可以紀錄第一次形成的心跳。以往觀測到老鼠胚胎出現心跳是在第8天，換算下來就是人類胚胎的第21天。

不過，最近由英國心臟基金會（British Heart Foundation）所資助的牛津大學研究計劃卻打破了這個紀錄，他們觀測到老鼠胚胎最早在7.5天就會出現心跳，這也代表人類胚胎可能在16天就已經有心跳了！

根據研究人員發表在科學雜誌《eLife》上的論述，他們指出其實心跳並不是在心臟發展到後期時才開始的，當心臟發育到早期新月型的階段時，心跳就已經發生了！雖然第16天跟第21天開始心跳聽起來差距不大，然而這卻是個非常重要的發現喔！

事實上，科學家希望可以透過了解胎兒在子宮內的心臟發展，來預防先天性心臟病。目前，英國每180個新生兒里，就會有一個罹患先天性心臟病，這也意味著每年會有4000位先天心臟病童出生。在人口基數更大的美國，每年甚至會產生4萬名心臟病童。

領導牛津大學先天性心臟病研究的教授萊利（Paul Riley）指出：「我們正在努力了解心臟的發展，並找出在子宮內出現心臟缺陷的真正原因，進而解決成人的心臟病問題。」

萊利說透過蒐集心臟開始搏動跟發育的種種數據，他們就更能在懷孕階段預防心臟病的發生；而且這些資料也可能讓「換心手術」進一步發展，透過置換心臟病者的肌肉組織，便有可能解決成人心臟衰竭等問題。

心臟其實是在懷孕階段第一個形成的器官，因為它扮演了對胚胎輸送氧氣和營養的重要角色；不過在哺乳類的心臟發育中，是很難以觀測的，這也表示了為什麼這個研究結果對於人類會這麼至關緊要。

在母親腹中的寶寶就像是一個謎的存在，還有很多神秘的面紗等著我們去揭開，當這些真實逐漸顯現出來之後，也許會有越來越多的先天性疾病可以得到解決之道呢！

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