我們每時每刻都感受到時間流逝，它的本質到底是什麼

很久很久以前，所有精彩故事都是以此妙詞作為開頭，但「時間」的由來是什麼？人們經常說時光飛逝，時間就是金錢，我們沒有時間，我們浪費時間，我們努力節省時間，但我們對時間究竟了解多少？

比如看著一條流動的河，時間似乎在流動，連續不斷地流向下一刻，而且時間似乎總是朝同一方向流動，朝未來前進，但這樣的想法可能是錯誤的。那麼我們要如何解開如時間這般深奧難解的謎題？

有個辦法是測量時間。數千年來利用不同形狀大小和種類的時鐘，人類測量時間的方法越來越精準。第一個鍾堪稱每日只發出一次滴答聲：會運轉的地球，從地球不斷沿著軸心每日自轉一次，到地球每年繞行太陽一圈，我們一直利用地球可預測並且一貫性的運動來測量時間。我們總是在尋找不斷重複的事物，這類重複性活動，這類事物的循環構成時鐘，因此時間成了某種重複性過程。

利用日出測量地球的運動後，我們將一天分成24小時，地球一天自轉一次，我們靠觀測日出日落來數日子。但科羅拉多的國家標準預技術研究院想知道正確時間得去的地方，美國標準時間精確度非常的高，那裡的人員以驚人的精確度測量時間，他們利用宇宙間最小的物體，稀有金屬銫的原子。

我們日常用的鐘錶每兩個月會快或慢一秒，但是銫原子做的鐘錶每一億年才會快或慢一秒。但是無論我們的鐘變得多麼准，我們仍然不了解時間。鐘錶能告訴我們現在的時間，但一直無法告訴我們時間到底是什麼，我們在測量的究竟是什麼？

在早期搭火車到外地時，時間會造成一個獨特的問題，當時每座城鎮劃定正午的方式，是看太陽是否大概已經升到頭頂正上方，而另一座城市的時間可能不太重要。讓情況更加複雜的是，火車是採用啟程所在城市的時間。假設坐火車從巴黎到日內瓦，沿途所知的時間會是巴黎的時間，因為火車是從那裡出發的；但如果反過來從日內外到巴黎，採用的會是日內瓦時間。而隨著鐵路交匯點的增加，那些交匯點標示的時間越來越多，進而造成很大的困擾。

調整相距遙遠城市的時間表的非常重要，特別是位於同一條鐵道上的城市，將時間同步化的必要性越來越大，而這時一位名叫愛因斯坦的年輕物理學家給我們帶來了變革，當時他在瑞士的專利局工作，那份職務可接觸到當時所有偉大發明，專那裡的利品展示出如何利用交換電報信號將時鐘同步化的新奇方法，利用無線電波同步化的鐘皆使得將時間同步化，得知時間及如何測量時間立即在愛因斯坦心中變得重要又有趣。

愛因斯坦也在不久後將震撼全世界，針對時間的本質提出激進的看法。他工作地點的那些機械裝置意外帶給他啟發。愛因斯坦體會到那些將時鐘同步化的方法不僅僅是有創意的發明，他還發現了那一切揭露了我們有多麼不了解時間。

多數人對時間的看法淺顯易懂，每一個人，每一個地方，時間流逝的速度都一樣，這項嘗試是由現代科學之父牛頓所確立。時間不斷流逝，對此我們無能為力。牛頓對於時間的看法雖然合理，愛因斯卻看出事實並非如此。

愛因斯發現時間可以不同速度流動，這種說話聽起來有點奇怪，這表示我的時間和你的時間可能不同。愛因斯坦的觀點瓦解了牛頓對現實的觀念，愛因斯坦說時間不僅是通用於全宇宙的標記，每個人所經歷的時間各有不同，他對時間的描述更加有趣，每個人各自擁有自己的時間，每個人的時間流動速度不同，時間並非全宇宙統一，而是由許多不同的時間。

愛因斯坦能取得這麼驚人的新發現，是因為解開空間與時間之間的隱秘關係，愛因斯坦指出，空間運動對時間流動有極大的影響。運用這份驚人的見解，愛因斯坦顛覆了所有人時間流動速度相同的常識。在移動的人，時間流動速度會比較慢，這種觀點很驚人，在愛因斯坦之前，不曾有人想像出這樣的事情，那是愛因斯坦獨有的見解。

那麼我們為何未能在日常生活中察覺到這一點呢？我們在地球上移動的速度很慢，運動隊時間的影響極微小，因此我們感受不到，但這樣的影響千真萬確，並且能夠測量到。想進行測量，只需兩個原子鐘及一架噴射飛機，這項實驗室在1971年進行的，當時有科學家帶著一個原子鐘跑遍全球各地，然後與在地面上的原子鐘對比，結果就如愛因斯坦所預測，兩個鐘的時間出現差異，兩者只相差千億分之一秒，但卻明確證實了運動會影響時間流動。

愛因斯坦的理論在接下來不斷被驗證，所有結果全都一致，成為我們了解大自然運作的基礎知識。發現空間和時間居然有這等關係後，愛因斯坦認為不能再認為兩者不相干，必須將空間和時間融為一體，成為所謂的「時空」，愛因斯坦的這一發現徹底改變了我們以前我們對時間和空間的那種固有的看法！

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