女子殉夫，母親痛哭，而父親卻說「死的好！死得好！」

今天，當我們漫步在徽州的古村落里，不經意就會看到除馬頭牆和青石板鋪成的鄉間小道外，還有一座座出現在眼前的高大牌坊。

這些牌坊的建造初衷，並不是因為它們富麗堂皇的外表供人觀賞，而是通過它，來旌表「忠、孝、節、義」的封建倫理觀。其中，貞潔牌坊道德教化色彩最為強烈。

秦始皇時，巴邑有一個名叫清的婦人早年守寡，「用財自衛，不見侵犯，秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清台」，這大概是統治階級最早為貞婦樹碑立傳的事例了。

貞節牌坊是為了表彰女性對自己丈夫的堅貞不渝而建立的牌坊。文學小說里有不少關於古代貞女與烈女的生動而悲涼的傳奇故事。據《古今圖書集成》記載：「烈女」「節婦」在唐代只有51人，宋代增至267人，明代猛增到36000人。而到了清代，僅安徽徽州休寧縣，就有2200多人。

徽州之所以會出現這麼多貞節烈女，主要跟徽商的崛起有關。15世紀的徽商崛起於中國東南，成為明清之際整個中國最重要的商業力量。男人們在外經商，取得成就之後，往往在外地納妾用以排解寂寞和苦悶。

而獨守徽州老家的女人們，卻不得不面對空房和冷床，成為封建禮教下的犧牲品。儘管許多文學作品和影視作品中表達過徽州女人的抗爭，但更多時候，她們只是被動地接受難以撼動的綱常禮教和悲慘的命運。

當時全國人口還不算很多，加上還有不少女子未被記載，這個數字明顯是很驚人的，一處牌坊下，就算沒有埋葬一個活潑的生命，至少也埋葬了一個女子數十年的青春。

經過金、元、明三代對貞節觀念的極端倡導，在進入清朝以後，貞節的含義變得十分偏狹了，似乎成了一種宗教，非但夫死守節成了天理，未嫁夫死，也要盡節，偶為男子調戲也要尋死。

總之，女子的生命緊緊維繫在貞節上，稍有變故，就要以死全節。清代的儒道學者們連看見唐人文章里有公主改嫁的話，也不免勃然大怒，「這是什麼事!你不為尊者諱，這還了得!」女子如果做幾句「閨中望月」、「園裡看花」的詩，也要被斥責為「邪念」、「懷春」。

清朝政府對殉夫現象，即讚揚，又有所保留。康熙二十七年（1688年）以前，對於殉夫者多加以表彰。後來康熙所見此類事情漸多，因而說：「今見京師及諸省殉死者尚眾」，然而丈夫壽短，妻子何必自殞，這種輕生是反常的事，過去旌表，自今以後，嚴行禁止。

康熙表現出了開明的態度，但是殉夫乃是「夫為妻綱」的產物和一種表現，這種思想制度不改變，必定還會有殉夫的現象出現。

殉夫畢竟是大義凜然的事，統治者覺得不表彰頗為不合適，雍正六年（1728年）時，朝廷斟酌情形，表揚那些尤為節烈的女子。此列一開，地方官請旌的就多了起來，雍正十三年四月的頭幾天，請旌表的節烈婦女就多達數十人。

清政府儘管不是那麼積極倡導殉夫，但那時的婚姻制度和社會輿論決定了此不可根絕的現象。樹牌坊是彰德行、沐皇恩、流芳百世之舉，甚至是女人一生的最高追求。

《儒林外史》中記載，老秀才王玉輝的三女兒丈夫病亡，她發誓絕食殉夫，他的公婆、母親都勸她不要這樣做。而王玉輝卻勸女兒：「這是青史留名的事情。」女兒絕食八天後死了，她母親哭的死去活來，王玉輝卻仰天大笑：「死得好！死得好！」封建禮教讓人如此瘋狂無人性，真令人毛骨悚然。

當然了，明清的眾多牌坊也不多是貞潔牌坊，還有很多是以孝義為名而建造的，在封建社會的制度下，女人們即便功勞再大，最高名譽也只能是為自己身後博得一座冷冰冰的石頭牌坊！