在美國領養寵物的不完全指南
其實談到養寵物這件事的時候，我的內心已經站在了家長視角上，想對自己說上一句大家都極為熟悉的嘲諷，「連自己都養不活還要養寵物？」 這話說得對也說得好，作為留學生，拿著家裡的生活費養著自己，還想摟著貓遛著狗，不太合適吧？
道理是這麼個道理，但一大票留學生包括我本人在內，都在留學之後迅速晉級成狗爸貓媽。原因有二：首先，留學說到底真的是件「寂寞如雪」的差事，家裡能多個小可愛，日子頓時溫馨浪漫了起來。二來，家裡人隔得遠，管不著了，是時候實現童年的夢想：養個毛茸茸的狗/貓崽子啦。
在美國想養寵物其實也很簡單，無論是購買還是領養都有相應的選擇、多樣的渠道。需要知道的是，如果想要一隻品相良好的狗寶寶或貓寶寶，美國可供選擇的繁育人很多，但價格也比較貴。而領養這個方式就適合那些不在乎寵物品種、只是簡單需要小毛球溫暖的群體。
領養過程
門檻高、過程繁瑣
領養費一般是沒幾個錢的。領養如果真的只是一手交錢一手提狗走人的過程，相信美國動物收容所會多出不少空位。領養的整個流程非常繁瑣，需要經過各種申請、審核。而好處在於，在每一步的麻煩中，也會幫助緩和不少申請者因衝動迸發出的強烈愛心，讓他們思考自己是否真的想要養這個寵物。
在美國，每個動物收容所的政策和規定都不一樣。但基本上都要經過申請、審核、資料查證到最後結果的過程，整個申請過程達到一個月之久是常事。
我養貓的決心可以說是起了「小半輩子」了，很堅定，自以為不會被領養過程的繁複嚇到。第一次走進村裡的動物收容所，與工作人員簡單聊了幾句之後就被領進了「貓區」。進入每一個「貓屋」之前，要做好洗手、清潔消毒的工作，反覆多次。來訪者可以自由與1歲以上的成年貓玩耍，摸摸仰躺在角落的傲嬌的肚皮，好不歡樂。
1歲以下的小貓咪被單獨放在另一個大的房間，房間里整整齊齊擺著好多層貓室，參觀者只能隔著籠子和小傢伙們打招呼，為了小貓崽的健康，不可以隨意將他們拿出來把玩。
看得差不多了，被滿屋子的可愛整個融化了的我迫不及地準備要填寫各種申請表格：拿命也要養！工作人員笑容可掬地說，一看我就是愛貓人士。我點頭如搗蒜，按捺不住的興奮。誰知人家下一句就問，「您是美國公民嗎？我們這邊任何領養只能批准給美國公民哦。」我懵了，真的沒想到在美國領養個小貓都需要身份。他們認為，如果不是美國公民，會不可避免地帶著小貓四處奔波，或者將他們轉手送人，所以動物收容所想要為小貓們選擇更理想的領養條件和環境。
事後我仔細閱讀了這家動物收容所的相關規定，實際上，除了美國公民身份以外，他們也不推薦學生身份的人領養小動物們，主要原因是擔心很多學生只是一時衝動想養寵物，實際上無法好好照顧他們，再者學生大多沒有穩定的收入。所以即使是美國人，如果是在校學生，必須在動物收容所做滿一定時間的志願者工作才可以申請領養。
由於這家申請難度登天的動物收容所是我所在地方的唯一一家大型領養機構，而我想要一隻小貓的熱度完全不減，我只好想法「曲線救國」。
在美國很多賣寵物用品的商店比如「Petco」，時不時會有一些動物救助者將自己救助的小動物帶到店裡供人領養。通常情況下，私人救助者的對於領養者的要求不會太過嚴格，於是我不死心地光顧了村裡的Petco。
（Petco動物領養活動）
運氣好的是當天正好碰上了一個專門救助被拋棄的小貓的老太太，她帶了幾隻小可愛來到店裡，希望能給他們找到合適的主人。我當然自告奮勇，可惜老太太說，她自己定下的規矩是，不接受學生申請領養。原因是學生沒有一個長期的固定的住所，不符合貓咪們最完美的居住條件。
我依然沒有放棄，主要是靠著腦子裡「我寫作業，貓在我腿上睡覺」的溫馨畫面強撐著要養貓的信念。所以我繼續在網上各處尋找申請比較容易的動物收容所，總算找到一家車程適中，規定相對不那麼嚴格的收容所。也是在那裡，我遇到了未來與我共享枕頭的小傢伙。
看中了小傢伙之後，和她隔著籠子互相撩了幾把也甚感投緣。接著我被工作人員帶進辦公室，提供了一系列的身份證明後還得接受一個小的問詢。問題大概包括如果搬家要怎麼處理小貓，如果小貓生病該怎麼做等等。我一一回答好就回家等通知了。由於收容所要審核確認我所提供消息的真實性，通過商討後才可以決定我是否可以抱回小貓。
可能是最後我大打溫情牌，同時貓奴本色盡顯，我的申請通過了。整個領養過程可以說是功夫不負有心人吧，而至此，我完全沒有考慮到養貓後續要付出的辛苦，可以說當時的決定也是腦子熱的結果，但我熱得時間很長，衝動分量很足。如果大家和我一樣經受了多重被拒的打擊，還是腦子很熱決心很強，那也大可從心一回，領養一隻回家。
責任沉重
簽下的是份友誼契約
結果小傢伙到家第一天就生病了：鼻水狂流，一個大噴嚏噴花了我的床單。這麼說可能非常陳詞濫調，但真的是在那一刻我感覺到了責任，對未來做出了真正頭腦清晰的預測：養一個小動物不僅僅是開心，操心會更多。
看病貴
在美國，人看病貴大家都知道，動物看病也不便宜。我先後帶小貓去過很多次醫院，小傢伙剛來家裡體弱多病，一開始感冒、後來拉肚子，好在都不是特別嚴重的問題。每次去醫院都會付不少的醫藥費，基本上常規的檢查加上針對性的藥物就是接近200美金的花費。我每次刷卡，也有怨氣，覺得自己運氣差，攤上這麼個弱雞小貓，在此也希望大家都能幸運領養到身強體壯的小傢伙們。
（坐直等醫生）
怨氣歸怨氣，照顧起來也不能含糊，加上長得可人，我很難對她撒氣。
出行難
有了寵物之後，每逢放假過節的就有點發愁。學習了小半個學期，大家都想出門旅遊。可是家裡有個小可愛，人走了誰照顧呢？養狗的朋友可能會更麻煩一些，狗狗需要遛，需要人陪。而貓實際上非常不喜歡挪窩，所以如果要找朋友來幫忙照顧，最好的方法是請朋友來家裡餵食。有友人自從家裡養了寵物，假期就再也沒出過遠門，犧牲巨大，現在動了養寵物這個心思的學生朋友們可以認真考慮一下這件事。
室友關係
其實養寵物的同學，最理想的狀態是自己獨住，沒有室友。如果有室友，一定要尊重室友，你的室友可能會同意你養寵物這件事，可是他沒有一定要愛你的寵物的義務。要知道，你的寵物帶到家裡實際上也是一種關係上的入侵。即使你是養了一條金魚，也會多多少少影響到在同個屋檐下的室友。
不離不棄
沒什麼比「不離不棄」更難了。細數我養貓的整個過程，不能說沒有過想要放棄的瞬間。
感恩節前夕小傢伙突然生病嘔吐不止，我連夜把她送到急診室，付掉一大筆醫藥費後又整晚照顧她。那個晚上，我自認為母性光輝到達一個從未有過的高度，趴在我胸前呼呼睡著的小傢伙讓我感到的不僅僅是責任感，還有心疼和熱切。這和單純地喜歡喵喵叫的小毛球是完全不一樣的感情。
畢業搬家，小貓心很大，直接睡了一路到了新家。我知道有很多留學生會在畢業後因為種種原因將寵物送人，我也明白和理解他們中的有些人做出這個選擇也有很多的不舍。但至少我在領養之前就在網上查清楚了如何將小動物帶上跨國飛機，我的建議是，如果真的決定要領養一隻小生命，最好是能夠確定可以從頭到尾地陪著他一起生活。
我和我的貓共同經歷了很多，我看著她從小公主變成大胖子，她也陪著我從學生到打工仔。養她的過程中，我有過很多煩躁、不耐煩甚至後悔的瞬間，但我很感激能夠認識她，希望我能一直陪著她。
養寵物其實更多的是麻煩，沒有條件領養又愛貓愛狗的同學們可以查一下附近動物收容所的志願者機會。大部分動物收容所都很樂意接受學生志願者來機構幫忙，這樣一來，既可以和小動物們玩，也免去了一系列長遠意義上的負擔和責任。
那真的下定決心也做好準備要養寵物的朋友，不誇張地說，這可能是你能做成的最划算的一筆買賣，至少對我來說是這樣：我的貓給我的是長期的、幾乎不求回報的陪伴。
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