世界上最大的昆蟲竟然是它!
在史前時代,那些令人毛骨悚然的大型爬蟲,堪稱昆蟲界巨獸。
在所有昆蟲里,阿特拉斯蛾有著表面積最大的翅膀。
攝影:JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文:Liz Langley
好吧,不騙你,我們就是喜歡大蟲子。
所以,當我們的朋友Doug Rhodehamel問道:「有史以來最大的昆蟲是哪個?」時,我們決定把古往今來所有的大蟲子全都篩一遍。
於是,我們發現了一些遠古巨獸,有些很可愛,還有的不用化妝就能參加萬聖節。
大蟲子的生活
想像一下,一隻大蜻蜓的翅膀把20寸的電視屏幕擋得嚴嚴實實,是一種什麼樣的體驗。
聖克魯斯加州大學的古生物學家Matthew Clapham說,目前發現的最大的昆蟲化石是原蜻蜓(griffinflies)和巨蜻蜓(giant dragonflies)。這兩種昆蟲之間在解剖學上有著微妙的差異。
Clapham在郵件中說,已知的最大昆蟲是史前大蜻蜓(巨脈蜓屬),其翼展可以達到68厘米。其中最大的化石出土於法國和堪薩斯州,年代在3億年到2.8億年前。相比之下,現代蜻蜓就嬌小多了,它們的翼展最多只有20厘米。
那麼,問題來了,這些大蟲子為什麼「縮水」了呢?
在今天倖存下來的昆蟲中,白女巫蛾的翼展最大。
供圖:AMAZON IMAGES, ALAMY
普渡大學的昆蟲學家Tom Turpin通過郵件告訴我們,這可能和史前大氣層中含氧量較高有關係。那時氧氣充足,大型昆蟲過得不錯,但隨著含氧量降低,情況就不容樂觀了,大個子可能無法生存下去。
昆蟲體型變小也和鳥類的出現有關,這麼說是有證據的。Clapham在2012年發表的一項研究中指出,侏羅紀晚期,雖然氧氣濃度有所上升,但隨著鳥類成為更敏捷的飛行動物,昆蟲的體型仍在縮小。
Clapham在郵件中寫道,「大昆蟲的靈活性比較差,尤其是從樹枝或地面起飛的時候」,而且它們很容易變成鳥兒的食物,與此同時,它們還要和鳥兒一起爭奪食物。
現代怪物
亞利桑那大學的昆蟲學家Katy Prudic表示,目前,翼展最大的昆蟲當屬美麗的白女巫蛾,它們生活在南美洲中部和北部,翼展的長度在25到30厘米。亞洲阿特拉斯蛾也是當仁不讓,翅膀的表面積有400平方厘米,比DVD盒子還要大(後者不到285平方厘米)。
在蝶類中,翅膀最大的是新幾內亞的亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶,翼展在19厘米到28厘米之間。Prudic說:「和很多鳥類一樣,雄性蝴蝶的色彩更艷麗。」
在佛羅里達大學的《昆蟲的記錄》(Book of Insect Records)一書中,最具萬聖節風格的昆蟲是巨沙螽,據說它也是最重的昆蟲。根據Roger Priddy在《昆蟲叮咬》(Fact Bites: Bug Bites)中的說法,毛利人把巨沙螽稱作為「丑物之神」。
樹沙螽是世界上最重的成蟲,不過花金龜科大甲蟲的幼蟲要更重一點。
攝影:JOEL SARTORE,影像方舟
這種瀕臨滅絕的蟋蟀家族成員僅生活在紐西蘭,重達71克,和一隻小冠藍鴉差不多。
然而,樹沙螽竟然被花金龜科大甲蟲的幼蟲打敗了,後者的重量在116克!不過呢,誰也不希望被樹沙螽的成蟲惦記著,對吧?
至於最長的昆蟲,最佳候選人當屬陳氏竹節蟲,這是一種原產於馬來西亞婆羅洲的竹節蟲,雌性能長到近60厘米長。
我看出來了,你們個個都身懷絕技!
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