嬰兒血或可治療致命炎症與敗血症

新生兒面臨的首要挑戰之一就是感染的風險。但美國猶他大學的研究人員們最近卻在嬰兒的臍帶血中發現一種特殊的多肽，它也許可以幫助預防威脅生命的發炎和敗血症，他們的研究被發表在《臨床研究期刊》上。這種多肽被稱作新生兒NET抑制因子(nNIF)，它的氨基酸鏈能夠讓身體產生NET(中性粒胞外陷阱)，這些纖維的工作就是捕捉病原體。它能夠減緩發炎反應，讓免疫系統的效率變得沒那麼高。研究人員們認為人類能夠利用這一過程幫助治療發炎和敗血症。

讓免疫系統的工作效率變低卻能帶來好處，這種說法看似有些違反直覺。但研究人員們認為nNIF也許對新生兒真的非常重要。研究的主要作者、有她州立大學兒科學副教授Christian Yost表示：「免疫系統在新生兒出生的前幾天或者幾周內必須被抑制，因為嬰兒出生後接觸的新蛋白質都屬於前所未見的類別。」如果嬰兒的免疫系統非常可靠，那麼它殺死的就不僅僅是危險的病原體了，還有第一次在嬰兒體內紮根的有益細菌。在嬰兒出生之前它可能也有用。Christian說道：「我們認為這正是讓嬰兒的免疫系統不要攻擊母親的寬容機制代表。」

這種多肽僅在嬰兒的臍帶和循環系統中停留大約兩周時間；之後它就會消失。雖然它產生的NET纖維能夠幫助免疫系統對抗細菌和病毒，但Yost稱它們是一柄「雙刃劍。你需要擁有足夠多的NET才能限制感染的擴散。但如果你的NET太多或者它出現在不應該出現的地方，那麼這也同樣有害。」

為了測試nNIF的能力，7個擁有早產嬰兒的家庭同意Yost及其同事去除嬰兒的臍帶血並採集嬰兒的血液樣本。Yost的團隊在實驗室內利用樣本合成了nNIF多肽之後，將它們用在了有不同類型感染的小白鼠身上。比如，他們將這種脂多糖注射到小白鼠腹部以模擬革蘭氏陰性菌感染(如肺炎)；他們還將E大腸桿菌(敗血症的一大起因)注射到了小白鼠腹部。在最後一種類型的感染中，小白鼠的一部分大腸被綁緊了並被刺穿了，這樣細菌就能進入腹膜腔造成多種微生物膿毒症。Yost說道：「在每種情況下，相比沒有得到nNIF治療的小白鼠，得到nNIF多肽治療的小白鼠生存幾率增加了百分之三十至百分之四十。」

對某些人而言，獲得嬰兒的臍帶血是一個敏感的問題，但很多新生兒的父母要麼將臍帶血捐給科研機構要麼將它們保存在臍帶銀行。更重要的是，Yost再三保證這樣的細胞能夠在實驗室里複製出來。「既然我們知道NET抑制多肽的結果，我們就不再需要從臍帶血中收集它們。」

Yost相信這些抑制肽能作為一種治療方法，給所有人帶來好處。

[肌肉桃 via Mentalfloss]

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