人類的頜骨是如何演化而來的

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人類的頜骨是如何演化而來的

我科學家提出長吻麒麟魚是演化過程中重要一環

光明日報北京10月21日凌晨電（記者齊芳）中國科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏等人將於21日出版的《科學》雜誌上發布其團隊的新發現——長吻麒麟魚。這種生活在4.23億年前的志留紀盾皮魚，將幫助科學家揭開人類頜骨起源之謎。

圖為長吻麒麟魚生態復原圖。楊定華繪

人類的面孔是如何演化而來的？這是《科學》雜誌2005年公布的125個最具挑戰性的科學問題之一。而頜骨是包括人類在內的脊椎動物臉孔的主要標誌之一，它的起源和演化是解開面孔演化之謎的關鍵一環。

朱敏介紹，人類的頜骨可以比較清楚地一直追溯到我們的原始硬骨魚祖先中。他說：「比硬骨魚類更原始的有頜脊椎動物是盾皮魚類，傳統上認為它們已在大約3.6億年前的泥盆紀末全部絕滅。由於缺少過渡化石，長期以來我們不清楚盾皮魚類與硬骨魚類之間是如何演化的。」

近年來，朱敏帶領團隊一直在雲南曲靖研究志留紀晚期（約4.23億年前）的瀟湘動物群。2013年初，他們曾在這個古魚「王國」中，發現過一種全新的盾皮魚類群——全頜盾皮魚類，它們長著硬骨魚模式的上下頜，但身體其他地方卻保持著典型盾皮魚的樣子。朱敏說：「這明確地顯示了硬骨魚類由盾皮魚類直接演化而來，相關係統學研究徹底顛覆了對魚類時代各大類群間演化關係的傳統認識。」然而，從盾皮魚類的膜質頜骨到硬骨魚類的「上下頜」，仍存在著寬闊的演化鴻溝，科學家們推測其間可能發生過大的重組。

而該團隊此次發現的長吻麒麟魚，正好填補了上述演化的鴻溝——這條長約20厘米，形狀古怪的小魚具有海豚那樣前伸的吻突和隆起的「額頭」，口和鼻孔都位於腹面，大半個軀體包覆著箱形的骨甲。它們可能成群在水底遊動，在泥沙中翻找食物。

這一發現否定了「重組說」。朱敏說：「我們用高精度CT掃描和計算機三維重建技術對麒麟魚化石進行了細緻研究，發現麒麟魚有一副『不完全的全頜』，其頜骨處於全頜魚和其他更原始盾皮魚類之間的過渡狀態。這表示從原頜到全頜的演化是漸進的過程，而非過去認為的那樣，產生過巨大的重組。」

根據這一發現，他們提出了從原頜狀態到全頜狀態的演化新理論，也將人類的頜骨的起源一直追溯到我們更古老的遠祖——原頜盾皮魚類。「正是盾皮魚類奠定了後來脊椎動物的演化藍圖，它們中的一支——全頜盾皮魚類，成為包括人類在內的硬骨脊椎動物的直系祖先。」朱敏仍在帶領團隊在研究瀟湘動物群：「我們會有更多的發現，將持續為盾皮魚類乃至整個脊椎動物的早期演化史詩補上更多的殘簡斷章。」

《光明日報》（ 2016年10月21日 12版）

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