工程師發明綠色能源廚灶——稻殼氣化爐
稻殼是全球農業廢料的重大來源之一，Alexis Belonio發明了一種使用這種廢料做燃料的廚灶，既清潔環保又安全衛生。
工程師Alexis Belonio正在修理他設計的廚灶。
攝影：Kirsten Holst，Rolex Awards
撰文：Gary Strauss
對於很多人來說，「生物燃料」只是一個時髦術語，蘊藏著更多的是希望，實用性往往不強。
但對於菲律賓發明家Alexis Belonio來說則不是如此，他發明了一種使用稻殼做燃料的新型廚灶。
稻殼廚灶科技已經問世幾十年了。稻殼通常被扔掉或燒掉，而利用這種科技，使用者可將無法食用的稻殼轉化為燃料。不過，早期的這類廚灶無法產生足夠的熱量將食物迅速做熟，而且還會釋放出大量濃煙，因此在室內使用這種廚灶既不健康又很危險。
Belonio是一位工程師，還是一位科學家和修補匠，之前曾設計過水泵和稻穀乾燥機，2003年時他痴迷於發明一種氣化爐廚灶，當時原本就嚴重依賴油氣進口的菲律賓又遭受能源價格高漲的衝擊。
Belonio和菲律賓中央大學農業工程的大學生正在稱量稻殼的重量，之後再將其放入一個氣化爐廚灶。
攝影：Kirsten Holst，Rolex Awards
Belonio借鑒木材氣化技術，利用三年時間設計了一種構造簡單卻又革命性的廚灶。這種廚灶由一個電驅動的小風扇提供動力，風扇將空氣吹進稻殼中，然後將稻殼轉變成甲烷、氧氣和二氧化碳的混合氣體。一個金屬管子將這種混合氣體送入一個爐頂燒嘴 ，這個燒嘴可產生類似天然氣的熾熱藍色火焰。Belonio表示，0.45公斤的稻殼可產生能夠燃燒20分鐘的氣體，而且其溫室氣體排放量只有使用化石燃料的爐灶的一半。
在菲律賓，早期的稻殼氣化爐廚灶售價為100美元左右，對於低收入的農民家庭來說過於昂貴。通過精簡設計和材料，Belonio最終將價格降到20美元左右。Belonio稱，如果作為主要的燃料源，稻殼一年可節省150美元的燃氣費，相當於一個貧困家庭年收入的10%。
Belonio是菲律賓中央大學農業工程和環境管理系的系主任，他將自己的技術手冊免費在互聯網上分享，以便使大家能夠使用自己的工具與材料設計和建造廚灶，比如廢金屬等材料。
Belonio向農民Sabina Mendoza展示如何使用稻殼氣化爐廚灶。
攝影：Kirsten Holst，Rolex Awards
「對我來說，能夠分享有益於他人的技術是一件非常快樂的事情，」56歲的Belonio說道。「我免費從上帝那裡得到了發明這個廚灶的知識，因此我必須無償地將其分享出去。」
如今，超過40個公司、非政府組織和援助組織已經採用了Belonio的稻殼廚灶設計，此外還有十幾個國家的人們也開始使用這種廚灶。
Belonio仍在完善幾種廚灶設計，包括燃燒時間更長的廚灶，適合餐廳和糕餅店使用的商業化爐灶，類似燃氣烘烤器使用的丙烷罐。他希望看到稻殼能源廣泛用於供熱系統、農業器具和其它沒有電網覆蓋的農村地區使用的家用設備，在這些地區燃料依舊很昂貴，而且很難獲取。
Belonio還希望設計出一種稻殼做能源的小型發電機，在沒有電力的地區這種發電機可能成為人們的救命稻草。
「如果我們發明出這種發電設備，能讓孩子們在夜間學習，能為手機電池和電動自行車充電，你很難想像這對於一些人意味著什麼。這一直是我的夢想。」Belonio說道。
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