比爾·蓋茨評《萬物解釋者》：一本給好奇大腦的基本指南

本文為比爾蓋茨為Randall Munroe新書《Thing Explainer：Complicated Stuffin Simple Words》（中文譯本《萬物解釋者》）所寫的書評。

由WPDang發表於界面

我發現在慈善行業里，術語是一個問題，比如在健康領域工作時，你自然會聽到討論最新醫學研究時會蹦出來的那些辭彙，諸如「serum」以及「in vitro」（或者更複雜的詞語）。數年之後我已對其習以為常，但在一開始，我仍然需要不停提醒自己：serum是指沒有紅細胞以及白細胞的血液，In vitro 的意思是「在玻璃中」，也就是在試管里。直到今天，我仍需要在不同的領域面對這個由陌生到熟悉的過程。

書名：《萬物解釋者》作者：[美] 蘭道爾·門羅（Randall Munroe）北京聯合出版公司出版 品牌：未讀·探索家

而閱讀Randall Munroe的新書是一個非常有趣的過程。他在書中將諸般事物一一詮釋，從智能手機到美國憲法，並且在其中你不會碰上費解的術語。書中藍圖加上趣味橫生的圖示，僅用1000個英文常用單詞就將這些事物的原理闡述清楚。比如dishwasher這樣的辭彙被更簡單的「box that cleans food holders」解釋。這樣的做法更契合了愛因斯坦的想法：如果你不能以簡單的方式詮釋一樣事物，那你並沒有真正地理解它。而Randall Munroe恰好精於此道。他曾是NASA機器人領域的專家，而現在做起了著名的XKCD網站（譯者註：或許提到更廣為人知的What if系列，國內的讀者會有更深的印象）。Munroe讓我想起了可汗學院的創始人Sal Khan，或是Crash Couse的Hank Green，他們三人都在致力於讓知識傳播給更多的人。

《萬物解釋者》使用了儘可能少的辭彙，但配上了生動的配圖以及到位的注釋。比如說你想知道食物在microware oven（「一種利用微波加熱食物的裝置」）中如何解凍，Munroe就會這樣回答你：「當你將食物放進食物加熱裝置中，一會兒，一部分並就會融化成水，而微波可以快速加熱水分，能量足以將水分蒸發，不過在這之前食物早就加熱好啦！」

但如果你了解過Munroe之前的作品，就會知道《萬物解釋者》還是一部讓你笑出聲的作品。比如他對於美國著名的土星五號運載火箭引擎部分的解釋：」此處會噴出大量的火，如果你想進入太空，請將此端朝下；「如果此端朝上則會帶來一些嚴重的後果，就不能進入太空了哦。」還比如他對於美國憲法第18號修正案的解釋：「和啤酒葡萄酒說再見。」及對美國憲法第21號修正案的解釋：「別管上面那條。」

當然，這樣的做法讓事物更為明了，但在極個別的情況中，我更希望Munroe直接使用「Mars（火星）」而不是「red world（紅色星球）」，或者直接用「Helium（氦氣）」而不是「帶來滑稽嗓音的氣體（funny voice air）」

不過，瑕不掩瑜，Munroe自己也意識到了這之間的關係，在序言（「即：本書開始之前的部分」）中，他承認道有時使用一些術語是不可避免的。「在開始了解一樣東西之前，你需要從他人那裡獲得幫助，但如果你想弄懂他們說的東西，就得弄懂他們所使用的辭彙。同樣的，你也需要懂得如何描述問題才能向他人提出問題。很多書會告訴你這個東西叫什麼，這本書則用於解釋為什麼。」

這本書確實漂亮地解決了這個問題，《萬物解釋者》以有趣的方式解釋了基本的「為什麼」，並告訴你這個世界方方面面的運轉方式，假如Munroe的漫畫讓你嘗試去了解這個世界你尚未觸及的領域，這本書同樣也是一本優秀的基本指南，尤其是給充滿好奇心的你。

（實習編輯：王怡婷）

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