超靈敏相機助望遠鏡看透宇宙星際：將開展最大規模宇宙觀測
大型毫米波望遠鏡（資料圖） 美國《大眾科學》雜誌25日消息稱，伴隨望遠鏡的重磅升級，天文學家計劃「一眼看透」宇宙星際氣體。其技術核心是世界上最靈敏的毫米波極化相機，完成後將聯合大型毫米波望遠鏡展開迄今為止最深遠、最大規模的宇宙觀測。
美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校與亞利桑那州立大學的天文學家，目前正在開發這種被命名為托爾特克（TolTEC）的超靈敏毫米波極化相機。相機將在電磁光譜中的三個不同頻帶上使用7000個檢測器。在它完成後，世界上最大的單盤可操縱毫米波望遠鏡——直徑約50米的大型毫米波望遠鏡（LMT）會與它「聯手」。
大型毫米波望遠鏡坐落在墨西哥普埃布拉省里一座休眠的火山頂上，其物理型號、毫米波長的優化設計結合高緯度位置，使其具備了非常獨特的效果，2011年投入使用後已成為天文學家觀測恆星、星系和行星形成的利器。而它與TolTEC相機的組合，則會以最強手段處理宇宙「環境背景」，包括彗星核中包含的內容、星際塵埃的深層內部、星雲、星塵以及星系演化。
此前耗時五年時間才能完成的天文觀測，今後只需要一星期即可完成，領導TolTEC團隊的天文學家格蘭特·威爾遜如此表示。而且當前望遠鏡技術與世界最靈敏相機合作後，超高解析度可以在一個此前一無所獲的區域里，發掘到人們從未見過的細節與過程。
這將允許天文學家以有史以來的最清晰視野「看」到天體物理事件發生的環境，無論是星系發展的大規模結構，還是星爆形成的星系環境，亦或是恆星間的氣體複合物，都可能被它「一覽無餘」。更重要的是，相機與望遠鏡結合後，其繪製天際的速度將是以前大型毫米波望遠鏡單獨作業的100倍。
TolTEC相機將在2018年完工，隨即投入到一個為期兩年的大型巡天觀測研究中。
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