在美國歷史上，華盛頓是第一個認識到海權重要性的人

文/文天堯

獨立戰爭伊始，形勢於北美殖民地的人民而言是極為嚴峻的。在當時，英國這個詞就等同於是世界頂級強國的代名詞，它有資本主義發達的工業基礎，有雄厚的資本實力，有廣袤的殖民地，殖民地有源源不斷的人力和物力。最重要的是，英國有北美殖民地人民難以想像的武器齊全、裝備精良的陸軍，還有號稱是世界上最強大的皇家海軍。反觀北美殖民地，那裡的經濟落後，物力、財力、軍力無一能與英國媲美，甚至是望塵莫及。特別值得一提的是，當時的北美殖民地連一艘軍艦也沒有。很快，鬥爭的結果讓北美殖民地的人民清楚地意識到沒有海軍，無法掌控在當地的海權是多麼被動的一件事情。

在美國歷史上，華盛頓是第一個認識到海權重要性的人，正是他將海權提到了獨立戰爭的戰略高度上來審視。華盛頓看到英國人憑藉著自己強大的海上力量，隨心所欲地縱橫北美海域，輕鬆便可封鎖任何一個港口。那時的英國人是想打殖民地哪裡就能打到哪裡，尤其是北美殖民地海岸沿線的要塞，往往被英國海軍掌控後，就變為保證英國陸軍作戰和提供生活物資的供應點。對此，北美殖民地的人們茫然不知所措，也防不勝防。為了變被動為主動，時任大陸軍總司令的華盛頓，他在未經大陸會議授權的情況下，當機立斷將殖民地的武裝船「升級」為所謂的「華盛頓海軍」。同時，另外還有幾個州也相應建立了州屬海軍，主要用來海岸防禦。

不僅這樣，獨立戰爭的最高決策者們甚至想得更遠了，他們開始用戰略的眼光打量與宗主國之間的較量。他們發現，英國人要征服他們，無不要在北美殖民地區投入大量的人力、物力，而這些東西要遠赴重洋，需經過漫長的兩個月時間方能抵達。最重要的是，殖民地的人民自己要與強大的宗主國對抗，缺少來自歐洲和加勒比海的武器裝備的供應也是不行的。如此看來，控制海權的鬥爭，無論是對哪一方來說都是至關重要的。

話雖如此，但僅憑一支所謂的「華盛頓海軍」，就能與英國皇家海軍爭高低了嗎？答案明擺在那裡，面對面的戰略決戰這條路行不通，不過小打小鬧倒是當時不錯的選擇。據說，「華盛頓海軍」約有2000多艘私掠船，所謂私掠船也就是特許的海盜船，而這些在英國皇家海軍眼裡不入流的角色，當時專挑一些英軍運輸船進行搶掠。「華盛頓海軍」用如此招數，不僅通過襲擊英國的海上商業運輸，達到破壞其海上補給線和交通線來打擊英國的效果，而且，英國人為了保護商船，只能從其他戰場調軍艦護航，這也在某種程度上減輕了其他戰場的壓力。

其實，「華盛頓海軍」在獨立戰爭中表現不俗，這還是得益於北美那根深蒂固的航海傳統。事實上，北美殖民地的人民有著相當豐富的造船、航海經驗。還在獨立戰爭爆發前，在英國海上貿易所用的船隻身上，有為數不少的都印有「北美製造」的標籤。另外，英國來往於各個殖民地之間的貿易船隻，半數以上都是依仗「北美製造」。北美捕魚業發達自然也是不用多言的，在那裡時常能看到商人雇水手大規模捕魚的情景。甚至，一些捕撈的漁船還能遠航至南美和非洲海岸。正是因為有著深厚的歷史基礎，美國海軍終於在艱苦卓絕的獨立戰爭中誕生了。

可隨著獨立戰爭不斷地深入發展，戰爭規模不斷地擴大，獨立戰爭的最高決策者們意識到，是該將建立「大陸海軍」的問題提上議事日程了。畢竟，用不正規的「海上游擊隊」來對付英國的王牌海軍，這終究不是長久之計。於是，經過一番討論後，大陸會議決定成立一個「海軍委員會」，並將1775年 10月 13 日作為「大陸海軍」的誕生日。自此以後，美國海軍作為美國海上戰略強制力量登上了歷史的舞台。

「大陸海軍」是成立了，但這後面的成長之路卻並不好走。

1776年7月4日，大陸會議宣讀了北美殖民地脫離英國的獨立宣言，並成立了美利堅合眾國。此時，英國人加快了對新生命打擊的步伐。而為了應對英國人更加猛烈的出擊，美國人也加緊了海軍的建設。

還在美利堅合眾國誕生前的幾個月，大陸會議就著手辦理建造軍艦的事宜。但這個事情的進行註定不能一帆風順。由於缺少建造所必需的材料，軍艦的數量達不到當初的規劃數。即便是新建的艦船，其命運也好不到哪去，不是被敵艦擊沉、燒毀，就是為當時情勢所迫，美國人自己將其毀掉。

不過，也有讓美國人振奮的事情。比如瓦庫灣之戰，那是美國海軍歷史上第一次戰略性的勝利。

那場著名的瓦庫灣戰役發生在尚普蘭湖上。尚普蘭湖是英軍所制訂的入侵計劃路線圖中的咽喉要地。當時，英國人希望以「分進合擊」的戰略取勝。將此戰略藍圖展開便可看到，英軍會從紐約向北，從蒙特利爾向南，南北兩路並進奧爾巴尼，然後擊破獨立戰爭的基地所在——新英格蘭。依照這個戰略部署，南下的英軍要經過聖勞倫斯島，然後通過尚普蘭湖，然後到達哈德遜河。

坐鎮尚普蘭湖這個要塞位置的美軍指揮官是本尼迪克特?阿諾德。這個人身系名門望族，因為從事海上貿易，所以對航行並不陌生，曾經到過西印度群島至歐洲一線。此番，阿諾德為戰事臨時抱了個佛腳，組建了一支小船隊。小船隊中的大小帆船、平底船，都是阿諾德利用尚普蘭湖沿岸生長的櫟木、橡木和松木，親自出馬設計、建造的。這些船都能攜帶不同數量的大炮。至於那些船上的士兵，則是阿諾德從陸軍里挑選，或是從周遭地區招募來的。這些人大多是未出過海的新手，但為了湊數也只得如此了。也許連阿諾德自己也沒有想到，正是這支臨時組建起來的江河艦隊，卻打了一場頗具「影響力」的戰鬥。

這場有「影響力」的戰役，其實獲勝方並不是美國。但事實上，美國人是雖敗猶榮。以歷史的角度來審視這場戰役，著眼點絕不僅僅是純粹戰役上的勝敗，而是一個戰略上的勝敗。

當時，前來進犯的英國人也認識到要想順利通過尚普蘭湖，不可避免地會與美國人在海上有一番爭鬥。而與美國人一樣的是，英國人也是臨時抱佛腳，臨時組建了一支艦隊，而這個組建的過程，不想卻花費了英軍幾個月的時間。1776年10月 11日，英美雙方交戰於瓦庫島後的瓦庫灣。儘管一開始的時候美軍抓住了戰機，主動發起了攻擊，但最終英國艦隊還是成功實施了反擊，取得了最後的勝利。隨後，英國人打通了南下的路線。

只可惜的是，英國人雖能順利過關，但在戰略上卻陷入被動局面。就因為英國人耽誤了幾個月的時間，結果通關後卻面臨嚴冬來臨的窘況，英軍只得退到加拿大過冬。待到來年英軍重整旗鼓時，美軍早已是嚴陣以待。所以說，阿諾德當初臨時所組建的艦隊，雖未能在實體戰鬥中發揮功效，卻也為美國的整體戰略部署做出了貢獻。

當然，在整個獨立戰爭中，具有顯著成就的海戰並不多。總體而言，美國海軍的發展仍以磕磕碰碰為主旋律。在獨立戰爭期間，美國海軍摔得最重的一次，恐怕就是唯一一次執行編隊行動，而該次行動最終是以失敗而告終。

事情的經過是這樣的。當時，美國的第一支海軍接到指令，要去切薩皮克灣執行任務。然而，艦隊行至半道，其指揮官霍普金斯卻擅自下令改變航向，向巴哈馬群島的新普羅維登斯島發起了一次遠征。據說，霍普金斯的目標是那裡藏匿的軍火。當艦隊如願滿載返航時，卻不幸與英國的一艘快速戰艦相遇。經過短短几個小時的混戰，這支毫無作戰經驗的艦隊被敵人打得七零八落，最後是落荒而逃。

後來，這支艦隊就再沒有大顯身手的機會。尤其是在霍普金斯被免職後，該艦隊的一半艦隻錨泊在那拉岡塞托灣。偶爾，也有少數艦船會被派出去巡航。但這些不爭氣的艦船，表現得如同私掠船一樣，總將目光盯在那些英國商船上。儘管也取得了一定的戰果，但這種表現終歸有難登大雅之堂的嫌疑。

大陸海軍的第二支艦隊的命運也不怎麼樣，不是被英國海軍俘獲，就是被擊沉，甚至還有在遠征途中失蹤的。到 1780年，這支艦隊也就剩下三艘帆船可供使用了。可就是美國這僅存的一點海上正規力量，在5月保衛南卡羅來納州的查爾斯頓市時，也未能保住。直到這個時候，美國海軍作為一支軍隊實際上是名存實亡。

如果說，在那段歲月里，美國海軍的「正史」留給美國人的多是感嘆，那美國海軍的「野史」則多少能讓他們感到安慰。這裡所說的「野史」，當然是指美國的私掠船。在獨立戰爭中，私掠船是相當好使的鬥爭武器。尤其在美國海軍名存實亡時，支撐美國海上鬥爭的武器就是這些私掠船。靠著它們，美國才沒有停止海上鬥爭。

不管是正牌的海軍還是「不入流」的私掠船，它們都對整個獨立戰爭起了重大的作用。因為有它們，才有美利堅合眾國的成長、壯大，乃至是後來稱霸世界。可以說，美國海軍是美國日後成為一代霸主的第一功臣。

摘自《好懂的極簡世界海戰史》

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