研究稱長期太空任務致宇航員脊柱肌肉萎縮：難以恢復
由美國航天局資助的一項新研究的結果25日顯示，宇航員在執行長期太空任務後會出現脊柱肌肉虛弱與萎縮問題，在返回地球一兩個月後也不能完全恢復正常。
背部疼痛是宇航員在執行長期太空任務中遇到的常見問題，一半以上的宇航員都曾報告過脊柱疼痛。與背部疼痛相應的是，宇航員們會長高5厘米左右。他們返回地球後還會出現椎間盤突出等癥狀。
為了解長期太空任務對腰椎和背痛的影響，在美國航天局的資助下，美國加州大學聖迭戈分校的研究人員利用磁共振成像技術，對6名在國際空間站上工作4至7個月的美國宇航員進行了評估，分別在執行任務前、剛剛返回地球後和返回地球一到兩個月後對他們的脊柱進行掃描。
先前研究認為，宇航員背痛可能是因為太空微重力環境導致椎間盤脹大所致。然而掃描結果顯示，6名宇航員的椎間盤高度沒有發生明顯變化，而是脊柱周圍的肌肉在太空期間顯著萎縮，平均減少了19%；從太空返回一兩個月後，宇航員脊柱周圍萎縮的肌肉只有約三分之二恢復了正常。
研究人員指出，這些發現與當前關於微重力環境對椎間盤影響的科學認識完全相反，還需要進一步研究確定什麼原因導致了宇航員在太空期間身高增加、導致宇航員椎間盤突出的風險增加，這樣的信息將為載人登陸火星等時間更長的太空任務提供幫助。
研究人員提出，宇航員可以通過一些預防性措施來減少太空飛行對脊柱的影響。例如，給地球上的背部疼痛患者推薦使用的「核心肌肉訓練」，可以加入到宇航員的日常身體訓練計劃中，瑜伽則可能有助舒緩脊柱僵硬問題。
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