我們為什麼感覺更窮了？
無論你相信與否，大部分美國人從未生活得這麼好。調整通脹後的收入可能一般，但是這些收入可以買到更多的商品和服務，預期壽命更長了，大部分美國人有更多的業餘時間可以打發。
然而你們也經常聽到普通美國家庭的悲慘事實。這些也可能是真的。
這是因為即使收入停滯不前，或者稍微增加，但是它們變得更加不穩定了——換句話說風險更高了。越來越多的不穩定收入讓美國家庭看起來不如以前。
終身所得從很多角度說跟其他資產一樣。根據一個人的受教育情況，他們的收入有一個期望值，比如一位有大學學歷的美國人平均一生可以賺120萬美元。但是跟其他資產一樣，也會有風險。有好年頭，也有壞年頭。一般來說，人們喜歡可預測性。投資者也是：其他條件一樣的情況下，能按照預期獲得收益的資產優於能獲得同樣收益但是不夠穩定的資產。
大部分研究都得出結論，不穩定性使得很多美國人的收入風險更高。比如這篇最近的論文，裡面指出隨著時間推移，收入增加是不穩定的。下表就展示了收入的逐年變化(兩年絕對數值變更的標準偏差)，數據來自人口普查：
即使在政府轉移之後，比如勞務所得稅抵免，食品券，以及其他提供社會保障的項目，似乎看起來收入風險也更高了。記住，從風險調整的角度說，不穩定收入比穩定收入價值更低。通常，更不穩定的資產有更高的預期回報，但是並非指工資收入(除非你是坐擁大量股票的CEO)。再通過收入五等分位數來看，最窮的人擁有最高的收入不穩定性：
這可能是多種因素造成的，包括低勞動參與率，更多的兼職工作，更多的單親家庭，以及更難以預見的工作時間。1996年的福利改革也讓收入風險更高了，一些人因此收入更高了，但是窮人獲得的現金援助更少了。研究還發現，單身母親和黑人收入不穩定性更高。
值得注意的是，雖然經濟學家都認為收入變不穩定了，但是這個風險是否增加了，大家的意見並不一致。其中一項研究使用了社會保險記錄，發現了「大量同比不穩定性」，但是並沒有得出結論說現在比上世紀80年代更糟糕了。
大家對收入風險的研究不足，而且知之甚少，但是它是關係到很多家庭幸福的基本問題。收入不穩定性對低收入家庭以及沒有儲蓄的家庭尤為危險。對他們而言，即使今年賺得不錯，但還是會擔憂明年的年景——因為通常都不可持續。這也許解釋了為什麼很多人都認為他們比前一代人活得更差。
[許叔 via quartz]
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