蜘蛛機器人SpiderFab 可在太空組裝3D列印的飛船零件

航空公司 Tethers Unlimited Inc（TUI）與商業衛星公司 Space System Loral （SSL）共同研發 3D 印表機器人 SpiderFab。SpiderFab 是一款智能蜘蛛機器人，可在太空中進行3D列印和組裝太空飛船的組件、甚至大型結構或衛星。

現階段，3D 列印技術在逐漸改變人們對於太空設備和材料的看法。舉個例子，Additive Manufacturing Facility（AMF）目前正國際空間站研發能夠進行 3D 列印的工具，備用零件，或是將其他有用的部件等並再從地球上運輸過來。受 AMF 公司的啟發，最近 TUI 和 SSL 正進行著太空 3D 列印相關項目試驗。

儘管 AMF 從地球上運輸過來的工具能在國際空間站進行安全的儲存，但是由 TUI 和 SSL 合作研發的「SpiderFab 項目卻是完全不一樣的模式。另外這兩家公司還表明 SpiderFab項目由NASA支持的研發，並且 TUI 的子公司Firmamentum 還會使用Trusselator技術。而 Trusselator 技術將用於在太空中打造輕質桁架，桁架的作用是支撐宇宙飛船中的太陽能電池板、天線、感測器等部件。 此外，這一過程中完全是由機器人「Spinnernet」列印組裝，不需要人工參與。

兩家公司在9月底達成了合作，並且還在 SSL 的「蜻蜓項目」中進行了測試。其中蜻蜓項目是由，美國宇航局的航天技術局資助建立，主要目的是為了進行軌道上同步衛星的建設。TUI 子公司 Firmamentum 的CEO，Rob Hoyt 表示：「『蜻蜓項目』對我們來說是一個對太空建設技術進行測試的絕好機會。」

AMF把 3D列印技術帶到國際空間站，可以幫助宇航員們當場進行部件製造，不用等待部件在地球上製造好了之後，並等到下一次發射再送到空間站來。現在 SpiderFab 的3D列印系統，能使得部件的製造變得更加便捷。為了讓衛星進入太空軌道，它們必須被安置在火箭的保護殼內，以抵禦離開地球大氣層時遇到的高溫和阻力，所以攜帶的材料和部件會有一定的限制。

但若能在軌道上直接建造飛船構件，通過火箭升空的就只需蜘蛛機器人以及原始建材，即通過較小、較便宜的運載火箭實現緊湊的運輸，進而在太空中直接打造出比原來大數十倍至數百倍的太陽能電池板或天線，從而讓各種太空任務實現更高的功率、帶寬、解析度和靈敏度。

但是目前還不是很清楚 SpiderFab 的 3D 列印技術是否會進行試驗。

SpiderFab的特徵：

1.能在軌道上進行當場製造大型飛船部件，例如天線，太陽板，桁架和其他多功能結構；

2.能有效改進現在可用的材料結構；

3.能在目前火箭可到達的範圍內進行相關項目建設。

Via3ders.org

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