中世紀的法學院都學些什麼？

在歐洲中世紀，因為西羅馬帝國的覆滅，羅馬的法律傳統並沒有得到繼承。取而代之的是蠻族的各種不成文的規定，比如部族要替被人殺死的親屬報仇，或者收取賠償。

這些規定都是按照日常的生活習俗而定的，蠻族可不喜歡羅馬人的法律，因為在他們看來，那些東西又臭又長。他們還有另外一種審判方式，那就是神判。嫌疑人被要求握住燒紅的烙鐵，或者沉入水中，又或者伸手去沸水中取出鑰匙，然後再依據傷勢來評判嫌疑人是否有罪。可想而知，這種簡單且原始的法律，根本不能適應國家政治的需要。

不過在沒有被蠻族攻陷的東羅馬帝國那邊，卻編纂完成了一個大部頭的法學著作——《民法大全》。它包括：《法典》12 卷，收集了歷代帝王制定的法律；《學說彙纂》50 卷，收集了羅馬法學家的法律觀點；此外還有《法理概要》4卷，是供學生用的基礎的教科書。

那時候的法學教育不太在乎實踐之中的問題，而是更關注法典本身的內容。他們把《民法大全》看成第二本《聖經》，因為他們認為這個法典就是「完美的理性」的化身，能應付一切法律上的問題。所以學生們只需要去閱讀那些法律的註解，就能用迂腐的法律條文解決實際問題。

不過很不幸的是，《民法大全》只是一個法律的大彙編，裡面也沒有什麼特別一以貫之、萬世長存的內涵。而且因為注釋者自己的拉丁語水平有限，存在著大量的錯誤理解以及以訛傳訛的說法。

改變法學教學的人，可不是法律學家，而是歷史學家。這個人叫做洛倫佐·瓦拉。他是當時最著名的、也是最喜歡挑教會茬的歷史學家。他曾經用歷史考據法，證明了所謂「使徒信經」，不是使徒親口說的經文，為此他被宗教裁判官審查了半天。這一次他又把矛頭指向了教會的一個法律文獻，這就是傳說中的《君士坦丁的贈禮》。長期以來，教會用這個文件，來證明當年時君士坦丁大帝將羅馬城及周邊的土地贈與了教會。瓦拉專門為此做了一篇文章叫作《論偽造的「君士坦丁堡贈禮」》，這引起了教會極大的不滿，他又差點因此被定為異端罪。當然這一切都攔不住這個歷史學家的考據癖好，又過了幾年，瓦拉寫了一本叫做《拉丁文之美》的書，煞費苦心的揭示了晚期羅馬帝國和中世紀的羅馬法大「磚家」們對羅馬法律的誤解。

中世紀的法學院儘管出現了這樣或者的那樣的錯誤，但是有一點是肯定的，它促生了一個新的階層，即律師階層。很難想像若是今日沒有這些法律專業的人才，商業該是如何的混亂，社會該是多麼地無序。

不過法學院不僅培養精通致力於商業和民生的世俗法律專家，也有精通適用於教會的神聖法律專家。宗教法博士學位的學生，除了要修習民法5年外，還要讀兩三種特別「案例」或有關教宗法令的論文，並對每一位評議員作一次講演，回答每位評議員的問題。而要取得民法的碩士或博士學位，必須修業4-6年，作關於《法理概要》、《新學說彙纂》和「訴狀」的講演，並對每一位評議員作一次講演，在教會專家學校作答辯。這又是一個相當漫長的歲月。