從審老鼠到審皇后，一代酷吏的傳奇人生

要說張湯是歷史上的第一酷吏，恐怕難以服眾，說他是歷史上最有特點的酷吏，恐怕沒有人不同意。既審過皇后又審過老鼠的酷吏，張湯可是史上第一人。

張湯是個名副其實的「官二代」，他當官是子承父業。張湯審老鼠，與他的父親有關。他的父親曾任長安丞，出外，張湯作為兒子守護家舍。父親回來後，發現家中的肉被老鼠偷吃了，父親大怒、鞭笞張湯。張湯掘開老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，並找到了吃剩下的肉，然後立案拷掠審訊這隻老鼠，傳布文書再審，徹底追查，並把老鼠和吃剩下的肉都取來，罪名確定，將老鼠在堂下處以磔刑。

張湯做這件事，外人看來傻子無疑。但，張父不這麼看，張父看他審問老鼠的文辭，如同辦案多年的老獄吏，非常驚奇，於是讓他書寫治獄的文書。在張父死後，張湯繼承父職，為長安吏。

周陽侯田勝在任職九卿時，因罪被拘押在長安。張湯一心幫助他。他在釋放後被封為侯，與張湯交情極深，引見張湯遍見各位貴族。張湯擔任給事內史，為寧成掾，因為辦事無誤、又被推薦給丞相，調任為茂陵尉，在陵中處理事務。武安侯田蚡擔任丞相，徵召張湯為丞相史，又推薦給武帝，補任為御史，令他處理訴訟。在處理陳皇后巫蠱的案件時，他深入追查其黨羽。因此，武帝認為他很能幹，晉陞他為太中大夫。他與趙禹共同制定各種律令，務必依法令嚴峻細密，對任職的官吏尤為嚴格。不久，趙禹遷升為中尉，調任為少府，而張湯也升為廷尉，兩人關係密切，張湯象對兄長一樣對待趙禹。

張湯對於高官，非常小心謹慎，常送給他們的賓客酒飯食物。對於舊友的子弟，不論為官的，還是貧窮的，照顧的尤其周到。拜見各位公卿大失，更是不避寒暑。因此，張湯雖然用法嚴峻深刻不公正，卻由於他的這種作法獲得了很好的聲譽。而那些嚴酷的官吏象爪牙一樣為他所用者，也依附於有文才學問的人。丞相公孫弘多次稱道他的優點。在處理淮南、衡山、江都三王謀反的案件時，都窮追狠治，徹底審理。武帝欲釋放嚴助和伍被。張湯與武帝爭論說：「伍被本來就曾謀劃反叛之事，而嚴助親近交結出入皇宮的陛下近臣，私自交結諸侯亦如此類，不加懲處，以後將無法處治。」武帝因此同意將伍被、嚴助治罪。他以審理案件排擠大臣作為自己功勞的表現，多像這樣。從此，張湯更加受到尊崇信任，晉陞為御史大夫。張湯每次上朝奏事，談論國家的財用，常至日暮，武帝甚至忘記吃飯。丞相形同虛設，國家大事都聽張湯的意見。全國被搞得民不聊生，都騷動起來，官府所興起的各項生產，也無法獲利。官吏們從中侵奪漁利，從而又被嚴厲地依法治罪。因此，使得公卿以下的官員，直至平民百姓，都指斥張湯。張湯患病時，武帝曾親自前去看望。

元鼎二年十一月，因御史中丞李文及丞相長史朱買臣的構陷，張湯被強令自殺。張湯死後，家裡的財產不超過五百金，都是得自皇上的賞賜，沒有其他產業。他的兄弟之子要厚葬張湯。張湯的母親說：「張湯作為天子的大臣，被惡言污衊致死，有什麼可厚葬的！」遂用牛車裝載他的屍體下葬，只有棺木而沒有外槨。武帝知道後，說。「沒有這樣的母親，不能生下這樣的兒子。」因此將三位長史處以死罪。丞相庄青翟被迫自殺。釋放了田信。武帝很為張湯之死惋惜。晉陞了他的兒子張安世的官職。

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