「突破傾聽」項目將瞄準神秘恆星：搜尋外星文明信號

科學家計劃使用位於美國西弗吉尼亞州的格林班克射電望遠鏡對一顆特殊恆星進行監測

「突破傾聽」項目開始於2015年在倫敦的英國皇家學會舉辦的一次活動，其主要贊助人和發起人是俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner）

一項價值超過1億美元，旨在監聽潛在外星信號的項目正將它們的觀測目標瞄準一顆具有不同尋常光變特徵的恆星。

這裡提到的項目便是前不久大名鼎鼎的「突破傾聽」項目（The Breakthrough Listen project），著名英國物理學家史蒂芬·霍金教授參與了這一項目。該項目計劃改造一架美國境內的大型射電望遠鏡，並利用它對一顆名為「塔比星」（Tabby『s Star）的恆星進行監視。

「塔比星」的正式編號為KIC 8462852，由於其不同尋常的閃爍特徵，它一經發現便引起了各方的關注。一些科學家發現這顆恆星的亮度數據中出現的大幅度下降現象讓他們感到困惑。對於這一異常表現，一種得到最廣泛接受的解釋是：有一大群彗星碎片會周期性地通過這顆恆星前方，從而導致這顆恆星發出的光芒有相當一部分被遮擋。

但還有一種可能性更小，但卻吸引了大量媒體注意力的解釋，那就是認為這顆恆星的亮度變化是由於其周圍軌道上存在的某種巨形建築，或者一群建築物遮擋光線所導致的。對此，「突破傾聽」項目的聯合主管安德魯·西米恩（Andrew Siemion）博士表示，他個人對於這一情形的背後涉及外星智慧文明的可能性表示懷疑。

他說：「突破傾聽項目擁有地球上最為強大的『搜尋堤外智慧生命』（SETI）設施，並且能夠調用世界上最強大的望遠鏡。我們能夠以其他類似項目無法比擬的高靈敏度，對範圍廣泛得多的大量信號進行觀察。」

該項目計劃調用美國西弗吉尼亞州口徑100米的格林班克射電望遠鏡對這顆恆星進行觀測。這顆恆星的非正式名稱是以發現這顆恆星的研究組負責人塔比薩·博亞金（Tabetha Boyajian）的名字命名的。他本人是美國路易斯安那州立大學的助理教授。

先前使用美國哈勃空間望遠鏡和凱克天文台開展的相關觀測未能在這顆恆星的周圍檢測到任何異常信號。但西米恩博士指出：「格林班克射電望遠鏡是地球上口徑最大的可轉動天線，並且考慮到這顆恆星的位置，格林班克望遠鏡是地球上能夠對其進行觀測的靈敏度最高的設備。」

塔比星周圍所表現出來的異常行為最早是在2015年由博亞金博士報告的，當時他還是一位耶魯大學的博士後研究人員。這項發現最後以論文形式在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上進行了發表。

有趣的是，當時博亞金的研究組觀測這顆恆星的目的其實是想搜尋其周圍是否存在行星的線索。儘管大部分這樣的星光突變信號往往與恆星周圍的行星有關，但行星所能造成的恆星亮度下降是有規律性的，幅度最多也就1%~2%的量級，並且持續時間也會非常短暫。但塔比星的情況則完全不同，其亮度下降幅度高達22%，持續時間可以長達數天，並且其間隔似乎是不規律的。

於是有人設想這種亮度下降可能是某種超級外星智慧文明建造的超級建築所導致的現象，但這樣的想法現在基本上已經被大部分主流科學家所捨棄了。但儘管如此，這顆恆星仍然吸引著大量媒體關注的目光。

設在加州大學伯克利分校的伯克利SETI項目首席科學家唐·沃西默（Dan Werthimer）表示：「我不認為這一可能性有多高，比如說十億分之一的可能性或者類似的說法，但不管如何，我們將一查究竟。」

不管如何，這顆神秘的恆星對於天文學家們而言，目前還仍然是一個謎團。一些觀測顯示，這顆恆星的亮度減弱非常不規律，似乎難以用彗星碎片群的方式去給出合理解釋。另外一項研究則指出這顆恆星的亮度在過去的一個世紀里一直在以某種較為穩定的速率下降。

「突破傾聽」項目開始於2015年在倫敦的英國皇家學會舉辦的一次活動，其主要贊助人和發起人是俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner），該項目得到了霍金等頂尖科學家的大力支持。

TAG:新浪探索 |

※天眼搜尋星外文明 霍金警告不要與外星人說話
※「天眼」睜眼 接收宇宙深處電磁波 搜尋星外文明
※搜尋外星生命：新技術將開啟一個全新的外星世界
※中國「天眼」 探測宇宙搜尋地外文明
※搜尋系外行星取得重大發現：一顆恆星擁有七顆類地行星
※天文學家搜尋了10萬個星系尋找外星文明
※天文學家將使用人工智慧來搜尋系外行星中的外星生命
※科學家提出搜尋外星文明新途徑：使用定向能系
※科學家提出搜尋外星文明新途徑
※搜尋外星文明最大的問題：為什麼還未發現他們？
※飛越火星大峽谷：有望搜尋到外星生命最佳目的地之一
※飛越火星大峽谷：有望搜尋到外星生命的最佳目的地之
※「中國天眼」工程師：搜尋外星人是FAST的終極目標之一
※你或許會接收到外星文明信號？這個搜尋外星計劃就提供過這種機會
※飛越火星大峽谷：有望搜尋到外星生命的最佳目的地之一
※楊利偉太空遇到外星人了？地外文明搜尋歷程
※神秘外星人在哪裡？科學家告訴你如何搜尋地外生命
※搜尋地外文明，一二十年內見分曉？
※搜尋外星生物應識別其活動軌跡：挖洞、鑽孔入手分析