銀河系黑洞彈出罕見火球,攜帶生命火種去宇宙傳播
從螺旋上方俯瞰我們的銀河系,群星璀璨,井然有序地圍繞燦爛的銀河系中心緩慢運轉,流光溢彩,絢爛無比。你正在感嘆,宇宙如此壯觀,如此美麗,實在太奇妙了!但馬上就有一點星光闖進你的眼睛,那兒怎麼有一顆星星不按規矩出牌,匆匆穿過銀河系的旋臂,向著廣袤無垠的宇宙空間逃逸?
這顆恆星便是被稱為「流浪恆星」的超高速恆星,一般是在劇烈的天體活動中被彈射出來,速度超過了銀河系的逃逸速度(525公里/秒),不再受銀河系引力束縛,最後飛出銀河繫到太空流浪的恆星。估計在我們的銀河系中大約有1000顆左右,但實際觀測到的僅20多顆,可以說非常罕見。
科學家們2005年發現了第一顆超高速恆星SDSS J090745.0+24507,它是在銀河系中心演化形成的,可能是驚擾了黑洞的美夢,被黑洞以670公里/秒的速度直接踢了出去。另一顆是編號HE 0437-5439的主序星,它的速度達723公里/秒,大約在一億年前就離開了銀河系,不過它非常年輕,看起來只有2500萬年左右,放心,它並沒有玩穿越,也沒有時間旅行,它可能是一顆藍掉隊星,由一個被彈離的雙星系統演化形成。它可能先是一個三星系統的成員,其中一顆被黑洞俘獲,另外兩顆被彈射出去,逐漸合并成一顆恆星;也有可能它本身就是雙星系統,去招惹兩個正在親熱的超大質量黑洞,被無情地踢飛出去。
但這兩顆都不是銀河系最快的超高速恆星,最快的是一顆位於大熊座的罕見類型的熱亞矮星US708,它的速度達1200公里/秒,其形成更富戲劇性,因為它並非來自銀河系中心區域,不是被黑洞彈出的。它可能先是由紅巨星和白矮星組成的一對密近聯星系統,旋轉周期約10分鐘,白矮星不斷吸積紅巨星的物質,將其外殼剝去,僅剩下燃燒著氦的內核成為亞矮星US708。此時白矮星達到錢德拉塞卡極限(1.4倍太陽質量),爆發成為Ia型超新星,US708則被高速彈射出去,流浪天際。
當然這些恆星都不是速度最快的恆星,兩個超大質量黑洞的作用可以將恆星拋射到光速的三分之一,據估計可見宇宙中這類超級超高速恆星可能達數萬億顆。如果圍繞這些恆星運轉的行星有生命,他們離恆星的軌道足夠緊湊,比如地球和太陽之間的距離,就能在彈射過程中倖存下來,開始亞光速的宇宙之旅,在星系間傳播生命的種子。有朝一日,當我們進化成恆星級文明的時候,也許可以讓地球也搭上這樣的星系級快車,或者乾脆把太陽系拋射出銀河系,到廣闊的宇宙空間遨遊。
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