千古一帝康熙,為何能在封建末世依然開創百年盛世?
康乾盛世不僅使中國第一次實現了真正意義上的大一統局面,而且在經濟、文化等方面將之聯繫在一起,成為唇齒相依、血肉相連的整體。康乾時期人口突破三億,直到18世紀末,中國製造業在世界所佔份額相當於英國的八倍、俄國的六倍、日本的九倍。《四庫全書》等大型文化工程的完成,使得文化繁榮達到空前高度。大國氣象,非指一端。
為什麼在封建制度窮途末路、氣息奄奄的垂死階段竟然出現了前無古人的盛世呢?
一個持續百年的政治安定和社會穩定的局面是首要原因。
康雍乾三位皇帝百年相承,精心完善了專制主義中央集權的政治體制,使朝廷統治效能空前提高了。與漢人的政治理念截然不同,康熙年間創行的奏摺制度,向皇權集中、高效邁出了最重要的一步;到雍正年間創設軍機處,國家中樞以處理重大、緊急、機密軍政事務為主體,輔以處理日常軍政事務的內閣,居然實現了以皇帝個人之力獨攬國家一切繁雜軍政事務的目標,而事實上也確實達到了機構精簡、迅捷高效、機密嚴謹、運轉和諧這歷史上前所未有的境界。
康雍乾三位皇帝本身的優點和特點是中國實現百年政治安定和社會穩定的重要因素,可以說,直到18世紀後期,中國在全世界都佔有絕對優勢。然而在一場無聲的大國競賽中,中國究竟從什麼時候開始出現了問題,轉瞬之間急劇衰落,成了西方列強瘋狂吞噬的一塊肥肉?
人口激增,米價上漲,通貨膨脹,直接反映出經濟領域的危機;與此同時,皇權又得到空前強化,甚至出現了「出一言而盈廷稱頌,發一令而四海謳歌」的政治迷信。極端專制的痼弊越來越嚴重,由此也導致了政治腐敗、因循守舊和事關國家發展和中華民族前途的戰略性決策的失誤,成為國勢由盛轉衰的直接原因。
皇權到了康乾時期得到了空前加強,這一方面提高了執行力,保證了政令的暢通和高效運轉;但同時它也缺乏一種制約機制,沒有任何一種力量制衡的皇權,猶如脫韁野馬,無拘無束,天馬行空。這從一個角度可以洞徹皇權的膨脹對盛世轉衰的影響。康乾時期引人注目的重大決策失誤就是限制西方國家只能在廣州一口通商,即所謂「廣州單口通商」。康熙統一台灣後,立即解除海禁,開放粵、閩、江、浙;到乾隆十六年(1751年)至少有18艘外國商船抵達廣州與中國通商。當時以「海上霸主」自居的英國,自然有一種孤傲自大的霸氣,對中國廣州海關的種種限制覺得忍無可忍,英國東印度公司為擺脫廣州口岸,重新開展了以定海、寧波為中心的對江浙地區的貿易。乾隆得知英國商人設法北上的企圖後立即作出反應,以「海濱重地」應「防微杜漸」為由,命傳旨閩浙總督加強防範。乾隆二十二年初,新修訂的浙江海關現行稅則出台,徵稅較之廣州海關提高一倍,以達到「不期禁而自不來」的目的。沒想到英國東印度公司的商船照來不誤。英國人有商業頭腦,知道絲綢、茶葉、瓷器的主要產地在江浙一帶,就近採買可以大大降低成本,他們不怕提高關稅,而是怕廣州海關多如牛毛的陋規以及沒有名目的勒索。不久之後,乾隆帝最終下令只准洋商到唯一的對外口岸——廣州——進行貿易,這意味著「准許在中華帝國東部口岸貿易的時代宣告結束」。廣州單口通商是關乎中國歷史走向的一個帶有象徵意義的節點,在中西貿易對中國內地具有越來越強勁的助推力時,乾隆卻固執己見,不允許江浙海關開放,一念之差錯失發展良機,鑄成了今天追悔不及的歷史遺憾。
當世界形勢業已發生前所未有的變化、中國正從傳統社會邁向近代門檻而矛盾叢生困難重重的時候,當最需要國家決策符合形勢的發展和實際需要的時候,卻恰逢皇權制度膨脹致使重大決策一再失誤,一次又一次失去了從衰落頹勢中振作起來的寶貴機遇。當我們今天考察康乾盛世時,不僅要從當時的歷史背景入手進行分析,更要延伸開來,有一個全球的視角。(網路)
(網路圖)
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