生命起源於宇宙各地？太空發現有機物

據路透社報道，科學家們首次直接探測到一顆彗星內部存在有關鍵有機化合物，這再次驗證了這些天體物體早就向地球和整個太陽系傳送這些化學物質的說法。

科學家們在本周五（5月27日）表示，「歐洲航天局」（European Space Agency）的「羅塞塔航天器」（Rosetta spacecraft）在圍繞太陽運行的「67P/丘瑞默夫·傑拉西曼柯彗星」（67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱「67P」彗星）上發現「甘氨酸」，而甘氨酸是一種組成蛋白質的基本元素。

生命可能起源於宇宙中很多地方

儘管「甘氨酸」在2006年另一顆彗星「Wild 2」的樣本上也間接被檢測出來了，但是那些著陸在美國猶他州沙漠里的樣本存在著一些污染問題，這使科學分析變得複雜化。科學家一直無法確定這些「甘氨酸」樣本是否是來自地球本身，或是外太空？

但這次他們可以撇除這項因素，因為此次的彗星探測是「羅塞塔離子和中性分析軌道光譜儀」（Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis，簡稱ROSINA）是直接偵測到甘氨酸，不需要提供返回地球時可能遭到污染的化學樣本。

供職於瑞士「伯爾尼大學」（University of Bern）、在《科學進展》雜誌（journal Science Advances）上發表這項研究的「羅塞塔航天器」科學家Kathrin Altwegg說：「在不止一顆彗星上發現甘氨酸表明，彗星『Wild2』和『67P』都不是例外。」

Altwegg補充說，這一發現意味著，甘氨酸是宇宙中這一地區的恆星和行星構成的一種常見成分。氨基酸是無處不在的，生命可能起源於宇宙中的很多地方。」

首次在彗星上發現磷

在彗星「67P」周邊的灰塵中，Altwegg和同事們還發現了磷（phosphorus，構成所有生物的一種關鍵元素）以及其它的有機分子。這是磷第一次在彗星周圍被發現。科學家們一直在爭論地球數十億年前生命起源時的環境，包括攜帶著有機分子的彗星和小行星在歷史上早期撞進地球海洋的假設。

美國「華盛頓大學」（University of Washington）曾率領團隊執行NASA的「星塵號」彗星採樣返回任務的天文學家唐納德?布朗利（Donald Brownlee）說：「隕石和現在的彗星證明，地球已在整個歷史上被播種了許多重要的生物分子。」科學家們計劃利用「羅塞塔航天器」在這顆彗星周圍尋找其它複雜的有機化合物。

Altwegg說：「你需要更多的氨基酸構成一個活細胞。大量的分子才能形成生命的成分。」「羅塞塔航天器」是通過很接近地飛臨彗星，然後準備在今年九月份墜毀著陸在彗星「67P」表面來完成這項為期兩年任務的航空器。

彗星「67P」是一個繞著太陽旋轉、在行星木星和地球之間擁有一個橢圓形軌道的彗星。這顆彗星在去年八月份運行在距離太陽最近路徑之後，目前正在向木星飛去。

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