研究發現長期貧窮的人更容易造成大腦功能的衰減

一點也不訝異長期的無家可歸會有嚴重的後果，但更多的頻臨貧窮，對於大腦也會有嚴重的後果。

長期的貧窮不只是讓人生病，也會降低他們的清晰思考和記憶能力；甚至看見自己在經濟上的掙扎，不論實際收入，都能夠與大腦功能減損有關聯。在依賴更多智慧條件而不是身體素質的工作比例一度增加的年代，這可能是最初的貧窮陷阱。

一篇在美國預防醫學雜誌(American Journal of Preventative Medicine)的論文，以收入少於美國聯邦貧窮線(US federal poverty line)的2倍，來計量一個人的所有或一部分的成年生活。長時間只有一點點錢的人，會與在3種標準認知功能評估的表現大為衰退有關。這一點也不訝異，愈長時間處於貧窮的人，情況就會變得愈糟。

貧窮和不健康之間的關聯是被大量的研究證實，然而首席作者邁阿密大學(University of Miami)的Adina Hazzouri博士指出，大部分在標題上的研究，只是查看短短的一段時間，而沒有考慮到他們生活過程中的收入變化。此外，這項已經完成的貧窮與大腦功能研究，專註在容易造成老人痴呆的影響性。

Hazzouri打算利用一項為了不同目的而開始的研究來為此做修正，作為一項冠狀動脈疾病風險長期調查的一部分。在1985年到2010年期間，一組超過5千人、平均出生在1960年的群組，被嚴密的追蹤。其結果對於在許多標題上的研究人員，提供大量的研究資源。到了2010年，很多人退出或死亡，但3,383參與大腦功能測試的人，最終足以超過在統計學上是有意義的觀察結果。

在一項對語言記憶的15分測試中，整整25年低收入的人平均獲得2.4分，比那些從未貧窮的人還要低。那些至少3分之1成年生活是貧窮的人，有超過25%的人在挑戰迅速拼出字的時候，動作是比較慢的。

那些形容自己面臨經濟困難的人，不論是否符合貧窮的客觀性測試，都遭受到小小的、但依然是值得注意的能力減損。

貧窮到底如何觸發這些結果還不是很清楚。Hazzouri提出了4個可能的解釋，包括受教機會的減少、高度的抽煙習性，和不適當的身體運動、壓力下的賀爾蒙影響，以及在大部分貧窮地區較差的保健基礎設施。

批評者可能在爭論這份論文搞亂了因果關係，那些比較不聰明的人更可能是在貧窮下過日子，但Hazzouri和她的共同作者企圖測試這個可能性。他們發現即使是受到高等教育的參與者，如果他們大部分的生活是貧窮的，在大腦功能測試的得分更差。這一點是他們在爭論的，證明貧窮能夠降低智慧能力，而不僅僅是一個較差的最初認知表現的結果。

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