朝陽已落，歸國路難----朝鮮末代皇太子李垠

1897年，在日本的策划下朝鮮王朝高宗李熙自稱皇帝，建年號光武，改國號為大韓帝國，1907年高宗被日本強令退位後，由閔妃（明成皇后）所生的兒子李坧繼位，是為純宗。因為純宗沒有生育能力，做為高宗第三子的英親王李垠在10歲時被兄長立為皇太子，也是最後一任皇太子。

幼年的李垠

在被立為太子後，李垠就被送往日本學習，1910年8月，日本強迫韓國簽訂《日韓合并條約》，大韓帝國滅亡，兄長純宗李坧下詔退位。李垠也被降封昌德宮李王垠。日本吞併韓國後，在條約中規定「給予韓國皇帝、皇太子等與其地位相當的尊稱、名譽與和維持這些所必須的歲費」，保證他們都享受同日本皇族大致相等的待遇（這和之後的清帝優待條件類似）。1917年李垠日本陸軍士官學校畢業，初任少尉，之後陸續升任大尉。大正天皇為李垠挑選了皇族梨本宮守正王的女兒方子公主與之結婚，1920年在鳥居坂御殿舉行了婚禮。經過十多年的日本生活，李垠已經被完全同化成了一個日本人。

與伊藤博文的合照

1922年4月，李垠夫妻帶著新生的兒子李晉返回朝鮮，覲見兄王純宗，但在五月七日夜晚，年僅七個月的王子李晉在宮中被 人毒死（估計是朝鮮王室無法接受一個有著一半日本血統的成員）。1926年四月，兄長李王坧薨，李垠繼承李王家，稱李王垠。此後，李王歷任陸士教官、近衛步兵第二旅團長、留守第四師團長，宇都宮第五十一師團的師團長，1945年李王擔任軍事參議官。

與方子公主的大婚照

1945年8月，日本戰敗投降，李垠失去了皇族身份成了平民，與此同時大韓民國在朝鮮南部成立，他曾自語似地對妻子說：「我不是日本人，但也很難說是一個真正的朝鮮人。我不知道解放後的朝鮮是否會接納我。」事實正如他所說的一樣，當時的韓國總統李承晚拒絕他回國，李承晚根本不承認他是韓國人。他生在王族，長大從軍，沒有生存技能，也沒有真正的朋友，徹底孤立無援。他開始以典當舊物過生活。汽車、傢俱、房子，甚至他最喜歡的蘭花、珍藏多年的傳家寶皇后大禮服也先後被賣掉了。 最後李垠夫婦只能以賣蘑菇度日，身體也每況愈下。

終於在1963年11月，新上任兩年的總統朴正熙（現任總統朴槿惠的父親）准許其歸國，李垠夫婦終於踏上了飛往漢城的專機，人們擁上前去歡迎去國近60年的英親王，但他們看到的卻是一個躺在擔架上已失去知覺的瀕死老人。1970年五月，歸國七年的李垠病死，韓國政府為大韓帝國最後的皇太子「懿愍皇太子英親王李垠殿下」舉行國葬儀式，沿途數十萬漢城市民迎送這位命運蹉跎的大韓帝國最後一位皇太子。人群中有許多人大聲哭喊「英親王殿下離去了！朝鮮王朝時代終結了！」。