八國聯軍攻佔北京，公開搶掠三天，慈禧棄城而逃

西太后放拳民進了北京，義和團火燒大柵欄四十二家當鋪，火光照亮了半個北京城。義和團大師兄要借彭家設壇，彭翼仲拒絕了。半夜，一團火把扔在彭家涼棚上，幸好彭家有從天津帶回來的兩具滅火專用的「激筒」，不然，這個家早沒了。

北京人一覺醒來，北京城已經破了。

「一覺醒來」只是修辭。除了彭家耳聾的老太爺，滿北京九城有誰睡得著？自遠而近，隆隆炮聲響了一天一夜。家家都把門關得死緊，只敢從窗角紙縫裡偷偷看天邊不滅的紅光。入夜後，四周的聲響反而大起來。砸門聲，叱罵聲，打人聲，放火聲，畢畢剝剝，窗欞很快就被映紅了，當媽的死死將孩子按在被窩裡，不許哭，大人們屏住的呼吸，在黑暗的空氣中清晰可聞。

下半夜，開始過兵。咔咔的皮靴聲，刺刀尖噼啪的磨擦聲，偶爾一兩句大聲的呼喝。聽不懂，國語（滿洲話）？不像。蒙古話？也不像。

14日凌晨被炸毀的東便門箭樓

那是1900年8月14日。經過一天一夜的攻打，英、德、俄、法、美、日、意、奧等國組成的八國聯軍2000餘人，攻佔了中國的首都北京。

「『中國城』里的天壇和先農壇已被佔領。天壇成為英軍營地，先農壇作為美國人的營地，整個『中國城』在英國和美國士兵的手中。皇城被俄國人從東面攻入，美國人從南面打入。戶部被日本人佔領。第二天（8月15日），兵部也被佔領，同時奪取了政府的絲綢庫。」（《中國與聯軍》下冊第42、43章）

8月16~18日，八國聯軍士兵以復仇和抓捕義和團亂民的名義，被准許在北京城內公開搶掠三天。「整天可以見到騾馬隊從各政府的、私人的庫房中把銀子、糧食和絲綢運到聯軍營房。常看到有男女教士們在沒人居住的房子里收集古玩，士兵們自由地各取所愛。」

義和團團民被押往刑場

彭家原籍江蘇長洲（蘇州），是當地望族。這一支自彭翼仲的祖父彭蘊章起，就定居北京。彭蘊章在咸豐朝曾任武英殿大學士軍機大臣領班，即當時的首相。彭翼仲自己生在北京，長大之後，家道中落。庚子之前，家裡雖然給他捐了一個通判（四品銜），指省江西。但是他不願意從政，跟親戚朋友合作一些開礦、販貨之類的生意。

1898年，戊戌變法時期，強學會成立，「舉國若狂」，有人勸彭翼仲也加入，他卻覺得自己不夠資格，但是他從心底是贊成變法的，「迨四卿參預新政，朝旨奮發，雷厲風行，精神為之一振。設使阻力不生，則國家之進步安可限量，且庚子之亂，亦何由而起？」（《彭翼仲五十年之歷史（上）》，下同）

強學會遺址

彭翼仲從一開始就反對鬧什麼義和團！他走南闖北，見過世面。那都是藉機生事的亂民！西太后放拳民進了北京，義和團火燒大柵欄四十二家當鋪，火光照亮了半個北京城。義和團大師兄要借彭家設壇，彭翼仲拒絕了。半夜，一團火把扔在彭家涼棚上，幸好彭家有從天津帶回來的兩具滅火專用的「激筒」，不然，這個家早沒了。

如今，皇上皇太后棄城而走，北京變成了洋人的天下。六百年來，這是頭一遭——咸豐十年八月，皇上也跑到熱河去了，但英法聯軍並沒能進九城！城破之前，皇上、皇太后口口聲聲說要「死社稷」！哪怕像崇禎皇帝那樣弔死呢？也算給老百姓暖暖心。

兩宮走後，「京內大亂，白晝搶劫，殺人放火，無所不為」，在彭翼仲看來，這都是義和團亂民乾的好事，「洋兵入城後，義和團全然消滅」。他反而鬆了口氣。