NASA正在準備如何登陸火星

不論是NASA的"火星之旅(Journey to Mars)"，或是Elon Musk的計劃去殖民太陽系，有一件事是確定的：一旦離開安全的地球，我們必須要能夠使用在太空找到的東西，來供養自己。

這是專業術語中所謂的在地資源利用(in-situ resource utilization (ISRU)，意味著在我們能夠計劃深太空(deep space)冒險行為之前，我們必須要有科技，來產生我們無法帶著走的補給品。

前任太空梭太空人暨現任NASA甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)主任Bob Cabana在一份NASA文件上說：「當我們前往月球時，那是驚人的成就。我們停留了幾天，然後帶一些岩石回家。我們在探索。」

Cabana補充：「但現在我們要當先鋒者。身為先鋒者，我們將要在始終是極端的環境中，創造出人類可以持續存在。我們現在要前往火星。」

對於人類適應微重力環境，國際太空站(International Space Station，ISS)的常駐太空人給予我們許多深刻的理解。但是ISS是定期的重複補給。不考慮表面上的時間，前往火星的任務將花掉6到9個月。

一旦在火星表面，太空人需要能夠挖掘資源來耕種作物與製造燃料。這需要的不只是頂尖的科技，可能對於農作物還沒準備好，也需要對降落地點和地形的深入了解。

探索研究與科技計劃(Exploration Research and Technology Programs)太空站系統分部的資深技術專家Rob Mueller補充：「我們不要降落在一個表土層，假設有水結果卻沒有。我們需要在開採之前做探勘，來看那裡是否有可用的東西。因此，為了要做這樣的探勘，NASA正在計劃一項配備有儀器的環繞火星任務，利用遠端感應來尋找在土壤里的水。」

NASA也在計劃一項月球資源探勘者任務，能夠更容易地回到那裡，甚至建立一個永久基地。

NASA也正在測試一個能夠把廢物轉換成燃料的特殊廢物反應器。化學工程師Annie Meier說：「發射一噸重的負載到地球外的軌道，花費龐大。因此，為什麼不重複使用。」

眼前還有很多的挑戰，但NASA正在努力工作，來確保太空人將不只是活著飛到火星，也能夠在遠離家鄉的地方活得很好。

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