一個離家出走的超大質量黑洞

又不讓人省心了。

XJ1417+52的X射線影像。NASA / 錢德拉X射線天文台

每個星系中心都有一個超大質量黑洞，科學家們這麼說。這些黑洞的質量非常大，通常在太陽質量的10萬至100億倍以上。比如最近NASA宣布發現的一個，質量就在太陽的10萬倍以上[1]。這個編號為XJ1417+52的超大質量黑洞原本安居在它的宿主星系內，現在卻玩起了離家出走，開始在星系的邊緣遊盪。

這個黑洞原本屬於一個較小的星系，但這個星系和較大的GJ1417+52星系發生了碰撞，從後者體內穿了過去。較小星系中心的黑洞及其周圍的一批恆星，被留在了較大星系體內。在此過程中，至少有一顆恆星由於和它的距離過於靠近，被它強大的引力撕成了碎片，成了它的美餐。

被撕碎的恆星碎片落入黑洞，會產生強大的X射線暴。科學家們正是通過這種方式，來鑒別它們的身份。NASA的錢德拉X射線望遠鏡，和ESA的XMM牛頓X射線天文台，在2000至2002年期間，捕捉到了XJ1417+52在X射線波段上發出的明亮閃光。

這張組合照片標出了XJ1417+52所在的位置。點擊放大後可以發現星繫上部邊緣處有一個亮點，右側方框內的粉色光斑，是該亮點產生的X射線輻射。NASA / 錢德拉X射線天文台

針對這樣一個離家出走、四處遊盪的超大質量黑洞，人們最關心的焦點之一，是它會不會對地球造成威脅。想像如果這樣一個黑洞，某一天消無聲息地來到太陽系，那麼一切都完蛋了。

雖然宇宙中這樣四處遊盪的黑洞確實不少，但時空對人類的困禁也不是吃素的。即便是在銀河系和仙女座星系50億年後發生碰撞時，星系內天體間的距離也極為空曠，很難有機會發生直接接觸。而遇到一個來自其它星系中心的超大質量黑洞，概率更是小得可以忽略不計。

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