太空中用什麼筆

太空中用什麼筆

2016-10-7 07:13:59

    20世紀50年代，圓珠筆越來越受歡迎，於是消費者雜誌《哪一個？》在1958年用21支主流品牌圓珠筆做了一項測驗。雜誌指出，「這個測驗是為測出這些筆是否漏墨，在不同環境下的表現如何，有多好寫，一根替芯能用多久，質量如何。」為了保證公平公正，科學精確，該測試環節設計得十分複雜、科學。

    《哪一個？》認為「一隻設計出色的筆在高空中也不會漏墨」，於是，他們用未增壓機艙將21支筆全都送到了15,000英尺的高空，懸停1小時，然後返回地面，這樣反覆12次之後，得出結論：「這21支筆，不管是筆尖還是筆管內部，都沒有任何漏墨跡象。」為了弄清「如果將筆放在衣服內兜會發生什麼情況」，他們將這些筆懸在90華氏度的烤箱中（筆尖朝下）12個小時，然後查看漏墨情況。查看完後，又重複上述操作。最後，他們將溫度增加至120華氏度――「如果筆在陽光下暴晒，或放在暖氣片上的手提包或夾克衫口袋中，差不多會達到這樣的溫度」。好幾種圓珠筆在此測試中都出現漏墨現象，因而被該雜誌否定。

    《哪一個？》還檢測了哪個品牌的圓珠筆最好寫――相比筆在15,000英尺高空或在120華氏度烤箱中是否會漏墨，這個測驗似乎更有價值。「為了排除人為因素干擾」，他們設計了一個十分精巧複雜的書寫機器，「在相同條件下，同步使用這些筆書寫」。在機器帶動下，這些筆會勾畫出一個「類似大寫字母D，總筆畫長度大約達1英里」的輪廓（「大約」一詞削弱了實驗的準確性）。

    每個品牌的圓珠筆共測3根替芯（有的測了6根，具體情況不詳），「測試用紙逾1000英尺，書寫痕迹總長超過130英里。」測試那天，雜誌社辦公室一定很熱鬧。當然，這個測試也很有意義，最終發現「所有圓珠筆多多少少都有點漏墨」，而且「同一品牌的替芯質量也有優有劣」。

    有一支筆肯定能通過《哪一個？》的全部測試，那就是「費舍爾太空筆（Fisher Space Pen）」。一直以來，有個流傳甚廣的城市神話，對比了美國和俄羅斯航空局的辦事方法。神話揭秘網站「Snopes」曾引述過20世紀90年代盛傳的一封電郵：

    早在20世紀60年代，美國與俄羅斯進行太空競賽。美國國家航空航天局（NASA）遇到一大難題：宇航員需要一支能在太空真空條件下書寫的筆。為此，美國國家航空航天局大費周折，最終耗資150萬美元研發出「太空筆」。也許有人對這支筆還有印象。它曾上市出售，賣得還不錯。俄羅斯也遇到了同樣的問題，他們的解決辦法是用鉛筆。

    這個故事意在說明「打破思維定式」十分重要，解決問題的最佳方案往往是最簡單的那一種。毋庸置疑，正因此，素有「水平思考之父」之稱的愛德華?德?博諾才將這個故事收錄進他1999年出版的《新千年，新思維》一書中。不過，這個故事完全不可信。

    實際上，雙子星座3號飛船（發射於1965年3月23日）上的宇航員帶上飛船的是鉛筆。當時，為了「雙子星座」計劃，NASA共斥資4,382.50美元訂購了34支鉛筆（平均每支筆128.84美元――相當於今天的960美元），可最後只帶了兩支上飛船。這一事件引發了很大爭議，為何這些鉛筆如此昂貴？NASA的羅伯特?吉爾魯斯解釋說「實際使用的書寫工具是從當地辦公用品公司買來的鉛筆，每支1.75美元」，128.84美元是綜合價格，包括了「配套收線盤、底座板、鉛筆護蓋」所需的錢。總不能直接帶著店裡買來的普通鉛筆上飛船吧，收線盤、底座板、鉛筆護蓋顯然必不可少。

    早先在「水星計劃」中，宇航員曾使用油筆，但是這種筆「不理想」，因為「宇航員帶著笨重的手套，用油筆十分不便」，也無法防止其「飄走」，有可能卡進關鍵設備中。為了防止鉛筆飄走，「最初用的是服務員或從事文書工作的人常用的那種內置彈簧的活動鉛筆」，每支只要1.75美元。可惜，「測試表明，這種筆運用了重力作用，在失重環境下無法使用。」所以，為了設計、製造、測試並限量生產能在太空中用的鉛筆，才導致每支筆耗資128.84美元。吉爾魯斯解釋說：「如果這種筆批量生產，普通辦公人員都能用得上，那麼這種筆的單價就會低得多。」

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