對東北人民來說，「姑娘」首先是一種水果！
「悟空，為師錯怪你啦，我中土的無花果原是沒有蟲的。你這就隨為師上路，去往西天取經吧。」
「師父有命，徒兒敢不遵從？待俺老孫收拾點路上吃的零嘴就走！」
「什麼零嘴？」
「姑娘。」
緊箍咒念起來的分隔線
秋風漸起，市面上多了一種「穿了一層衣服」的小圓果子。常有罹患自然缺失症的顧客問曰：「這啥呀？」而攤販則帶著不知其所以然的微笑答曰：「姑娘！」
不要追問是哪兩個字，他答不上來的。
不止國內，波士頓市場上也有這「姑娘」。圖片：eatyourtarteout.com
姑娘的名字
關於「姑娘」這個名字，李時珍做過考據：「蓋姑娘乃瓜囊之訛，古者瓜姑同音，娘囊之音亦相近耳。」但這是個孤證，看起來不太靠譜，只能姑妄聽之。唯一類似的描述是朱橚的《救荒本草》：「姑娘菜……結房如囊，似野西瓜。」這也是這個名稱最早的記載。
你也許見過熟透的「姑娘」。圖片：suggest-keywords.com
大概是覺得吃姑娘不太好意思，很多人在讀這個詞的時候會加上很強的兒化音，變成「姑蔫兒」甚至「姑鳥兒」，寫下來還會畫蛇添足加個草字頭以示是種植物。關於後一種讀法我聽過一個民間的解釋：會吃的人，能嘬盡果肉而保持果皮完整，然後以果皮為笛吹出咕嘰咕嘰的鳥叫。我小時候舌頭靈活性不行（後來練過，周圍也沒有口活逆天的小朋友，總之是沒見過有人能實現，所以也不大信。
（AI註：本文在物種日曆發布後引起撫順籍的活兒姐Luna大怒：「誰說吹不響！就你不行！」可見還是有此一說的。）
姑娘的花。圖片：wikimediacommons
姑娘的屬名
上大學以後，憑著特別的果實形象，我很快就在《中國高等植物圖鑑》里翻到了姑娘的正式中文名——茄科酸漿屬（Physalis L.）幾種植物的統稱。這個屬的特徵是花萼在果期增大成囊狀，把漿果完全地包裹在裡面，屬名遂來自希臘文的「氣泡」一詞。
包裹漿果的，是花萼。圖片：naturallivingideas.com
Physalis是我最早記住的幾個拉丁學名之一，我還知道它的花語是「虛偽」……我說這個並不是想展示自己還有小清新的一面，作為一名狂熱的高達迷，怎能忘記代號サイサリス的RX-78GP02A？UC0083年11月10日，阿納貝爾·家兔卡多駕駛著這顆酸漿突入地球聯邦軍的閱艦式，並射出了藏在機體里的漿果——mk82核彈，續寫了「所羅門的噩夢」的傳奇。
姑娘到底是什麼？
扯遠了，回到植物上來。
酸漿屬大約有75-90個物種，絕大多數的都來自美洲，其中至少有46個是墨西哥特有種。
圖片：freecancerfightinginfo.com
並非所有的酸漿都能吃，而栽培最為廣泛、市場上最常見的種類是燈籠果P. peruviana，原產哥倫比亞、厄瓜多和秘魯的高海拔地區。這個種的果實成熟時是黃色的，燈籠的外衣在上市時通常已經有些枯萎，狀如草紙。剝去花萼，讓漿果在齒間爆開，口感類似小番茄而略堅韌，味道卻更接近草莓或菠蘿，有時還帶有一層奶油味。這個種大約在明朝末年引入中國，由於能夠耐受乾旱貧瘠，很快就傳播到各地乃至逸為野生。和P. peruviana差不多同時傳入中國的還有親緣關係很近的毛酸漿P. pubescens，形態上很難和前者區別，大家知道它也能吃就好了。
而今市面上所謂「東北姑娘」，大抵都是燈籠果的栽培品種，有些是現代陸續引進的。根據顏色或來源，東北人把這類果子稱為黃姑娘或洋姑娘。大概在19世紀初，黃姑娘被引種到非洲南端的好望角，這裡是英國人的殖民地。半個世紀以後，這種植物出現在英國本土，並得到了一個Cape gooseberry的名字。大家一定還記得gooseberry本來指的是醋栗，巧合的是，「燈籠果」這個名稱在中國東北指的也是醋栗，只不過醋栗是實心燈籠，而黃姑娘是空心燈籠。
燈籠和醋栗都像燈籠，只不過是空心的。圖片：commons.wikimedia
東北有個紅姑娘
看到這裡可能有的東北同學要不樂意了：「俺們zei噶自古以來就有姑娘啊你憑什麼說是外國來的你想咋地？」別急，中國確實有土生土長的姑娘，不過不是黃姑娘，而是紅姑娘——酸漿P. alkekengi以及它的變種掛金燈var.francheti（順便說我對這種靠有毛沒毛分的變種不大看得上）。酸漿的自然分布區從南歐到東亞，中國大多數省份都能看到這位紅姑娘的倩影。
紅姑娘。圖片：pinterest.com
顧名思義，紅姑娘的外衣和肉體都是紅色的，囊狀宿萼的體積也比黃姑娘大得多，成熟時非常顯眼，因而也被當做觀賞植物栽培。李時珍寫道：「燕京野果名紅姑娘，外垂絳囊，中含赤子如珠，酸甘可食，盈盈繞砌，與翠草同芳，亦自可愛。」由於果實在植株上停留的時間很長，深秋時節宿萼的葉肉部分提前凋落，只剩網狀的葉脈籠罩著果實，亦頗堪賞玩。
漸變的過程。圖片：flowerpicturegallery.com
就是這樣的。圖片：wikimedia commons
在中國，紅姑娘只是一種野果，小時候偶爾能見到農人采來售賣，現在據說有商業化栽培了，但規模不大。鄰國日本倒是有一些和酸漿有關的文化傳統。由於酸漿的宿萼形似燈籠，在盂蘭盆節上被當做引導死者靈魂的提燈，人們遂用整個果枝來裝飾節日的精靈棚。從江戶時代起，日本有了「四萬六千日」的傳統，認為在這一天參拜觀音能獲得四萬六千倍的功德。這個傳統結合了愛宕神社的「功德日在神前服下酸漿的果實可以根治腹痛」的傳說，最終誕生了今天東京淺草寺的酸漿節（ほおずき市）。每年7月9日到10日，大約會有60萬人參加淺草寺的慶典，大家都會在寺廟門口的市集購買酸漿果枝作為祭禮。這大概是最大規模的紅姑娘銷售活動吧，價格還不便宜呢。
東京淺草寺四萬六千日酸漿節。圖片：wikimedia commons
吃貨們，當心
並非所有的酸漿屬植物都能吃。中國有分布的種里，苦蘵[zhí]P. angulata長得和黃姑娘很像，只是果實略小。我嘗過它的果實，麻嘴，不知道是不是因為沒熟透，建議大家不要嘗試。說起來苦蘵這個名字本來指的是酸漿的小苗，李時珍說「酸漿、苦蘵，一種二物也。但大者為酸漿，小者為苦蘵，以此為別」，不知道是不是誤用在了果實較小的P. angulata上。這也是個原產美洲的種，歸化於全世界的熱帶和亞熱帶地區，不知道何時傳入中國的。
和酸漿略相似的植物還有假酸漿Nicandra physalodes，花藍色、萼筒不完全合生而有高聳的棱，可以與酸漿區分。假酸漿的果實不能吃，但種子可以用來製作冰粉，因而有「冰粉草」的別稱。
假酸漿。圖片：wikimedia commons
姑娘雖然好吃，畢竟是茄科植物，全株含有毒生物鹼。不僅是根莖葉不能吃，未成熟的果實也不要往嘴裡放。以前出野外的時候，曾經有嚮導酒後喪失辨別力、吃了幾顆未成熟的紅姑娘而食物中毒被送去醫院的，吾輩喜愛野果的吃貨當深以為戒。
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