我們的新鄰居可能很「水」

知識 10-09

我們的新鄰居可能很「水」

天文學界幾個月前因為在比鄰星周圍發現了類地行星而歡欣鼓舞，這個距離我們最近恆星鄰居只有4光年遠。現在，關於這顆叫做比鄰星b的行星又增加了更多的清晰細節。

該研究由來自法國國家科研中心(CNRS)的天文學家和天體物理學家主導，他們認為比鄰星b可能是一顆充滿水的海洋星球，有多水呢？大概跟凱文科斯特納的《未來水世界》一樣水，其外表可能完全被液體海洋覆蓋。

「這顆行星很可能表面覆蓋著液態水，因此會有某些生命形態，」CNRS團隊說。「該行星是一顆『海洋行星』，整個表面都是海洋，有點類似木星或者土星的衛星上的水。」

水世界的場景只是科研人員分析的一個可能結論，但是這是一幅令人興奮的圖景。如果真是這樣，比鄰星b上很可能已經進化出某種生物，有著可以在水中穿行的流線型體形，比如地球上的魚和鯨類。或者這片海洋也會孕育出凝膠狀像水母一樣的外星人。

為了得出結論，研究團隊使用了目前最新的數據，估算系統以及計算機模擬系統來確定這顆行星最可能的質量分布。他們計算出比鄰星b的半徑可能是地球的0.94到1.4倍，在這個範圍內，其半徑越大，就越有可能是一片海洋世界。行星的整個表面將覆蓋著深度達到124英里的海水。

如果比鄰星b的實際半徑在這個範圍內處在較低的水平，情況也很令人興奮。這意味著，行星擁有一層岩石地幔，就跟地球一樣。表面水可能會佔據其質量的0.05%，也跟地球類似。

當然，這顆行星也有可能是赤地千里黃沙漫卷的不毛之地。根據目前的數據我們不得而知，但是在家門口發現這樣一顆類地行星總是令人鼓舞的——除非上面已經生存著一篇其貌不揚來者不善的外星人了。

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[許叔 via mnn]

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