慈禧臨死說的這番話，似乎驗證了「人之將死，其言也善」！

1908年11月14日，也就是慈禧太后去世的前一天，她和往常一樣六點起床，召見軍機大臣，而後又和光緒皇帝的遺孀（隆裕皇后）、監國攝政王及其福晉榮祿之女交談多時，並以年幼新帝的名義下了一道諭旨，尊封自己為太皇太后、尊封皇后為皇太后，計劃在冊封當天舉行隆重的受封大典，同時宣布讓攝政王載灃監國。

在過去的一段時間裡，慈禧太后辛勞疲憊、心焦氣躁，導致了舊病複發，再加上長久以來受到痢疾折磨，元氣大傷。她自己意識到所剩時日無多，所以趕緊急召皇太后、監國攝政王和軍機大臣進宮，頒布了以下這道很有深意的諭旨。全文如下：

奉太皇太后懿旨：昨已降諭，以醇親王為監國攝政王，稟承予之訓示，處理國事。現予病勢危機，自知不起，此後國政，即完全交付監國攝政王，若有重要之事，必須稟詢皇太后者，即由監國攝政王稟詢裁奪。

但凡了解慈禧生平和宮廷歷史的人看到這道諭旨，都知道其中結尾的幾句話意義非凡。這道諭旨措辭獨特，想要給新冊封的皇太后以及葉赫那拉家族提供機會參與國家要事，保住葉赫那拉家族的權威和地位。

萬一攝政王及其一黨有任何圖謀不軌的敵對行為，新太后即可憑藉此諭旨加以干涉。直隸總督端方因為在慈禧太后葬禮上失敬被撤職，就是很好的證明。由此也可以看出，隆裕太后效仿當年慈禧不失時機的樹立權威，以維護葉赫那拉家族的地位。

這樣一來，載灃的監國攝政王一職確實難當，載灃在這場權力鬥爭中舉步維艱。

慈禧太后下發完了這道諭旨以後，病情日益嚴重，她下令起草遺詔，軍機處大臣草擬後進呈慈禧，經過審閱後，太后修改了多處，又添加了一句話，這句話甚是引人注意。

慈禧稱自己：「垂簾聽政實為不可推卸的責任使然，迫於形勢她必須那麼做，然而不知情者總是認為她貪戀權力，將她為大清國的福祉而做出的犧牲誤解為個人的野心與對權力的慾望。」

在遺詔中，慈禧稱自己此生沒有遺憾，唯願能夠多活些年日為大清盡忠。接著慈禧情辭懇切的和自己的侍從以及宮女們道別，在場者無不傷心落淚。末了，太后神志還是一如往昔的清醒，彌留之際語氣平和，一如平常，好像即將啟程去頤和園一樣。

每次身邊的人認為太后即將殯天的時候，她就又恢復了神志，一直到最後，床榻邊的人無不希望她能夠從死亡線上掙脫出來。在她最後彌留的時候，按照中國習俗，他們請慈禧宣讀最後的遺詔。

然而這位掌管大清朝政權長達半個世紀之久的傳奇女性最後的話卻出人意料，她說道：「再不允許女人掌權，女子干政違背我朝律法，理應嚴厲禁止。同時需要警惕，決不允許太監擾亂朝綱。明朝就是被太監毀掉的，理應為我臣民前車之鑒。」說完，慈禧太后薨。

然而僅僅幾個小時之前，慈禧才剛將權力移交給自己同族的一個女氏宗親。如今面對前方險惡的局勢，她猶豫了，遲疑是否應該讓這個造成混亂現狀的體系經久不衰的運作下去。

慈禧深知，這樣女性統治的方式。不管落到誰的手中，這種統治制度只能帶來混亂。

1908年11月15日下午三時，慈禧太后駕崩，死時面向南方。根據中國人的觀點，君主臨終必須向南。據當時在場的人記錄，太后死的時候口張不閉，中國人解釋為其靈魂不願離開體魄，不願起程歸於九泉。

宮女們為慈禧換上了龍袍，連同光緒皇帝的遺體一起由西苑奉移到了紫禁城，沿途臣民皆跪於兩旁，到達紫禁城後，遺體分別安放在不同的大殿。

慈禧死後，共獲得了二十二個字的徽號（其他皇后只有16個字），其中十六個字是她生前已有，另外六字則為皇帝宣告太后殯天及讚揚太后之德的詔書追謚。在大清國史中，慈禧被稱作「孝貞顯皇后」。

據中國尊稱法記載，慈禧太后稱號之尊貴、之隆重，沒有第二位女性可與之匹敵。