鼠婦如何變身可愛的女孩子呢？藉助外界基因

「性」遠流長—沃爾巴克氏體對鼠婦的性別發育造成了顯著的影響—即使它早已不再感染鼠婦

當普通鼠婦的性染色體失活時，來自細菌的基因就派上了用場。多虧了性染色體中來自細菌的基因片段一些鼠婦才得以發育為雌性。

Richard Cordaux根據普瓦捷大學和法國科學研究中心(簡稱CNRS)的研究成果在9月29日在國際昆蟲學大會上發表稱，使鼠婦發育為雌性的DNA可以追溯至沃爾巴克氏體(譯者註：立克次氏體科下的一屬細菌，常感染節肢動物)。

許多沃爾巴克氏體都能感染多種節肢動物，它們能通過母嬰傳播並讓它們的寄主更容易發育為雌性(從而產生更多的雌性後代)。在普通鼠婦(Armadillidium vulgare，產於歐洲並被引進到北美)身上，沃爾巴克氏體能用兩種方式讓寄主更容易發育為雌性：僅僅感染母本，那些感染蟲卵的沃爾巴克氏體就能在不需要任何基因傳播的情況下讓基因為雄性的胚胎髮育成功能完善的雌性個體。

沃爾巴克氏體連續累代感染的長期影響使得讓鼠婦發育為雌性的性染色體漸漸失去功能。因此，那些沒有受到沃爾巴克氏體感染的鼠婦種群依然能產生相當數量的雌性的情況就顯得非常奇怪了。Cordaux和他在普瓦捷大學的同事Clément Gilbert已經弄清了沃爾巴克氏體讓鼠婦發育成可愛的女孩子的第二種方式：將自己的基因直接加入鼠婦的基因組。

對鼠婦的性決定機制充滿好奇的研究員們已經成功還原了沃爾巴克氏體將決定雌性的基因植入鼠婦染色體的情況，來自細菌的基因製造出了新的性染色體。

在加拿大維多利亞大學的研究共生和寄生的Steve Perlman在聽完Cordaux的演講後稱：「令人驚訝，」這種兩種關係甚遠的物種間的基因交流是「本領域的重大發現」，外來基因的介入增加了基因的多樣性，影響著物種的進化。演講的觀眾中有來自紐約羅切斯特大學的Ellen Martinson和Vincent Martinson，他們同樣在自己2016年的論文中描述來自微孢子蟲(譯者註：雖名為「蟲」卻實際上是真菌界的一個門，感染寄生動物)的DNA在一些胡蜂體內用於控制毒素的合成。

[黑鱗雞冠蛇 via sciencenews]

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