Science發表再生醫學重要發現

斑馬魚擁有驚人的再生能力，它們的脊髓在切斷之後可以完全癒合。杜克大學的研究人員十一月四日在Science發表文章，揭示了斑馬魚修復脊髓的一個關鍵蛋白。這一發現為人類組織修復帶來了新的啟示。

斑馬魚再生脊髓的時候會形成一種「橋」。支持細胞伸出長長的突起，跨越數十倍於自身長度的距離，與傷口另一邊建立聯繫。神經細胞緊隨其後。在第八周的時候，新神經組織已經填滿空隙，斑馬魚的嚴重癱瘓得到逆轉。

為了尋找這一過程中的關鍵分子，研究人員開始分析脊髓損傷後突然改變活性的基因。他們發現有七個基因編碼分泌性蛋白，CTGF就是其中之一。有趣的是，CTGF水平升高只發生在部分支持細胞中，正是那些形成「橋」的膠質細胞。事實上，刪除CTGF斑馬魚就無法再生脊髓。

人類和斑馬魚共享絕大多數蛋白編碼基因，CTGF也不例外。人類與斑馬魚的CTGF蛋白在氨基酸序列上有90%的相似性。人類CTGF添加到斑馬魚的損傷位點可以促進脊髓再生，使斑馬魚在兩周後遊動得更好。

CTGF是一個很大的蛋白，由四個小部分組成，擁有不止一種功能。研究人員發現，CTGF後半段可能是脊髓修復的關鍵。可惜的是，CTGF可能還不足以再生人類脊髓。哺乳動物的脊髓修復是一個更為複雜的過程，研究人員準備用小鼠展開進一步研究。

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