陷入混戰的星系和它們的BOSS級黑洞

阿普299（Arp 299）。NASA / JPL-Caltech / GSFC / Hubble / NuSTAR / APOD

阿普299（Arp 299）的外形十分古怪，天文學家一開始並不知道這樣的星系究竟是從哪裡來的，後來才明白它其實是兩個正處在合并過程中的星系。

大星系的中心大多有黑洞。星系的合并也會導致黑洞合并。在星系合并的過程中，常會有高能輻射（比如X射線）從星系中心噴涌而出。原因就是星系中心的黑洞在此過程中有機會吞噬更多的物質。而物質的吞噬過程就是一個輻射的產生過程。

構成Arp 299的兩個星系很久以前就已陷入了這場引力混戰。星系中心的兩個黑洞也將在不久的將來近身肉搏。星系會在十億年後完全合體，黑洞也要並成一個。但今天，至少在我們的眼中，這種事情還沒有發生，只有右邊星系中心的黑洞一路穿越著大片的氣體和塵埃，一路揮灑著X射線。在觀察這些輻射的同時，我們可以想像它們的來處，那裡是神秘的黑洞視界。

美國宇航局通過在地球軌道上飛行的「核光譜望遠鏡陣列」（NuSTAR）和錢德拉X射線太空望遠鏡，獲得了寶貴的數據。我們看到的這張照片，是科學家將這些數據疊加在哈勃太空望遠鏡拍攝的可見光照片上製作而成的。圖中的紅綠藍三色光暈，就是黑洞產生的輻射。

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