安慰劑為啥也有療效，因為大腦里有個神奇的區域！

2016年11月11日-12日

醫療領域的創新者和實幹家將齊聚北京國家會議中心

奉獻一場真正包容、開放、理性、充滿智慧與啟迪的思想交流盛會

為我們勾畫出一個中國創新醫療的全景

大家有沒有看過動畫片《辛普森一家人》？在動畫中，他們生活的春田鎮爆發了流感，走投無路的人們找到了「特別喜歡和病人開殘忍玩笑」的Hibbert醫生，請他想辦法治好他們。Hibbert醫生卻說「厚厚厚！我能給你們的只有安慰劑！」但是人們都迫不及待地問「我們該去哪裡買安慰劑？！」

辛普森一家人

這是非常有趣的，因為在我們的傳統認知中，安慰劑只是一個「善意的謊言」，它的成分通常只包括澱粉、葡萄糖等物質，沒有藥效，當然也沒有毒副作用。不過，「善意的謊言」也真的可以「療傷」你信不信？在最近一項針對慢性背部疼痛患者的研究中，研究人員發現，即使患者明知道服用的是安慰劑，但它還是會起到止痛作用的。

慢性疼痛被喻為「不死的癌症」，長年累月的折磨經常會讓患者出現睡眠、精神等方面的問題，因此而自殺的也不在少數，在我國，有至少一億人深受其害。有些疼痛程度較重、時間較久的患者甚至需要求助於阿片類藥物，雖然能夠迅速止痛，但是「成癮」帶來的後果則更加可怕。因此，有些時候，醫生為了幫助病人，會選擇安慰劑來進行「治療」，可是安慰劑的效果究竟如何呢？

三周後，兩組患者接受檢查，重新衡量他們的疼痛水平。研究人員驚訝地發現，安慰劑組疼痛較輕的患者疼痛感減輕了30%，疼痛最嚴重的也減輕了30%；相比之下，沒有服用安慰劑的小組，分別只減少了9%和16%。

另外，我們前面提到過，慢性疼痛會導致一些其他的生活障礙，比如睡眠紊亂、食欲不振、精神崩潰等等。對於這些情況，安慰劑似乎也起到了一些作用，因為研究人員發現，額外服用安慰劑的一組患者出現這些情況的比例相對於傳統治療的患者下降了29%。

所以這個研究告訴我們，「安慰劑療法」還是有「卓越」的效果的。大家是不是覺得很神奇？這簡直就是科學版的「精神勝利法」，明明沒有有效成分，但是卻實實在在地讓患者感受到了「更輕的疼痛感」，這到底是為什麼呢？

答案就在我們的大腦里。我們腦內存在著一些具有鎮痛功能的結構和內源性的鎮痛物質，當外界有物質「刺激」的時候，腦內的某個或某些結構會被「激活」，產生鎮痛效果。

他們發現，有超過一半的患者都明顯地感受到了疼痛減輕。而這些患者大腦的額中回區域被「點亮」了，也就是說，這個區域就是對安慰劑產生反應的區域。文章的通訊作者之一Marwan Baliki認為「對安慰劑產生反應的患者大腦的額中回區域具有『更高的功能連通性』」。而為了鞏固他們的研究成果，研究人員還進行了一次重複的驗證試驗，發現重複率達到了95%。

紅色和黃色區域為額中回區域

同時，他們還安排了一組患者服用度洛西汀（一種治療抑鬱症和骨關節慢性疼痛的藥物），然後也對他們的大腦進行實時的fMRI掃描。他們發現，度洛西汀在降低疼痛感的時候並沒有「點亮」額中回區域，這表明，額中回區域是安慰劑對應的特異有效區域。

Baliki和另一位通訊作者Vania Apkarian教授都認為，未來他們可以繼續擴大樣本進行研究，為患者提供基於大腦預測的最優治療選擇。比如，如果通過fMRI發現患者的大腦對安慰劑「有反應」，就可以避免患者服用其他可能會帶來副作用的藥物，減少不必要的治療。

隨著研究越來越多，科學家們對「安慰劑能不能起作用，如何起作用」這些問題的認識也越來越深刻。來自ISPA的博士Claudia Carvalho提出「雖然安慰劑不是萬能的，我們也不可能指望它去縮小腫瘤或是疏通血管，但是至少它不是一個應該『被扔進垃圾桶』的『角色』，我們有足夠的理由認為它在臨床治療上具有重要的意義。」

說到這裡，既然安慰劑的成分只是簡單的葡萄糖、澱粉等等，那麼大腦里有安慰劑響應區域的患者，以後哪裡痛了是不是去趟超市就好了呢？[微笑.jpg]

參考文獻：

[1]Carvalho C M C F, Caetano J M, Cunha L, et al. Open-label placebo treatment in chronic low back pain: A randomized controlled trial[J]. Pain, 2016: 1-7.

[2]Tétreault P, Mansour A, Vachon-Presseau E, et al. Brain Connectivity Predicts Placebo Response across Chronic Pain Clinical Trials[J]. PLoS Biol, 2016, 14(10): e1002570.

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