此國僅兩個北京大，卻稱霸世界一個世紀，佔領中國一塊領土幾十年

在世界近現代史上，荷蘭絕對是一顆閃耀的明珠。這個面積只有兩個北京市那麼大的西歐小國竟能成為世界性強國。

荷蘭，在大家印象中，這是美麗的國度，鬱金香、風車、奶牛，這些都是荷蘭的國家名片。

而這個國家在14世紀時，人口只有90多萬。準確來說，那時的荷蘭還沒獨立。

14世紀，荷蘭與英國對鯡魚的爭奪進入白熱化。荷蘭資源匱乏，只能從海洋攫取利益。那時，荷蘭人捕撈鯡魚，然後賣到法國、比利時等國。而英國也做這個生意，兩人因此打過幾次不小的仗，荷蘭幾乎每次吃虧。既然在軍事上打不贏，就另想方法。

14世紀中期，荷蘭人想出長久保存鯡魚的方法，一下子，荷蘭將英國人擠出歐洲大陸。而鯡魚成為荷蘭的吉祥物。

鯡魚使得荷蘭近代化進程加快，海上貿易繁榮。在15、16、17世紀，歐洲人喜歡在商船上安裝大炮，以防海盜。這樣做很安全，但裝的貨物少。荷蘭人率先使用沒有火炮的大肚子船，每趟裝的東西足足翻了兩倍，而且運費更便宜。就這樣，人口不多的荷蘭成為歐洲海上貿易最發達的國家，並躋身歐洲一流強國行列。

荷蘭人贏得海上馬車夫的稱號。荷蘭人不光善於，還十分誠信。

有個叫巴倫支的荷蘭船長帶著貨物向北冰洋起航，他想尋找一條北方線路。結果在海上走了八個月，船上超過一半的船員死亡。可當他們回到荷蘭時，人們發現，貨物完好無損，裡面分明有可以治療感冒的藥物。荷蘭人誠信至此，誰還不找他們做生意？

貿易的高度發達使得荷蘭在16世紀末成為歐洲最強大的國家，這個局面一直持續到17世紀末。

1602年，荷蘭成立世界上第一個股份公司，荷蘭東印度公司。荷蘭東印度公司為荷蘭人帶來巨額財富，荷蘭之富令歐洲其他各國咋舌。1609年，荷蘭又建立了世界上第一個股票交易所和第一個銀行。荷蘭是股票和銀行的開創者，這兩樣東西足以改變世界。

後人在評價世界近現代史時說，真正對世界近現代史產生最決定性影響的國家有三個，荷蘭是第一個，英國是第二個，第三個是美國。

在17世紀中葉，荷蘭東印度公司已經擁有1.5萬個分支機構，貿易額佔到全世界的一半，就連後來的大英帝國也沒達到這種程度。懸掛著荷蘭三色旗的1.5艘商船游弋在世界的五大洋智商，當時全世界共有2萬艘商船，其中荷蘭有1.5萬艘。

荷蘭人一邊依靠貿易發財，另一方面加緊對外殖民擴張。

1624年，荷蘭東印度公司的荷蘭殖民者為建立與中國、日本的貿易據點，侵入南台灣。荷蘭人在台灣盤踞38年之久，後來被鄭成功收復。

17世紀三四十年代的荷蘭達到頂峰，之後逐漸衰落。17世紀末時逐漸被英法兩國超越。到了18世紀末，荷蘭先後敗於英法，退出歐洲最主要強國行列。