脊髓受損猴子再度「上路」 未來或用於人類治療

「神經義肢介面」裝置。

「神經義肢介面」植入猴子大腦。

未來10年內，脊髓損傷者或可免於終身癱瘓。根據英國《自然》雜誌本月9日最新發表的研究，瑞士科學家研發出了一種腦部植入裝置，被稱為「神經義肢介面」（neuroprosthetics interface），該裝置成功幫助兩支脊髓受傷的猴子再次移動了受傷的腿部，成功開始走路。科學家們希望，在未來10年之內，就可以將此裝置用於人體治療，幫助癱瘓的病患恢復行動能力。 文/方一

在大腦和脊椎之間搭起橋樑

該裝置由瑞士洛桑聯邦理工學院帶領國際研究團隊研發，團隊由神經科學家格雷戈勒庫爾領導。

發表在《自然》雜誌上的文章中，首先介紹了通過解碼大腦活動，在脊髓受損的情況下，刺激腿部肌肉活動的可能性。行走是通過腦和脊髓中神經元之間的複雜相互作用實現的，源於大腦運動皮質的電信號向下傳播到下脊髓的腰部區域，在那裡它們激活運動神經元。

而在脊髓受損的情況下，「神經義肢介面」則承擔了橋樑作用。該團隊將「神經義肢介面」植入兩隻猴子的大腦，該介面充當了大腦與脊椎之間的無線連接裝置，能解碼腦部運動皮層移動腿部的訊號，並將該腦波訊號及時無線傳至腰椎區域，刺激他們的腿部肌肉行走。

格雷戈勒庫爾介紹：「『神經義肢介面』是一套無線裝置，但是我們可以實時監控和操作。通過在猴子身上的測試，我們在試圖通過數學運算和建模，來尋找大腦、脊髓以及大腿之間，在不同的刺激訊號刺激下的反應。」在該團隊的2次測試中，猴子的運動皮層和腰椎區域都恢復運作。

盼10年內用於人體治療

研究團隊指出，這項裝置可以無線傳遞腦部運動命令，繞過造成癱瘓的脊椎受損區域。用於試驗的兩隻猴子由於部分脊髓損傷，各有一邊大腿癱瘓，但在受傷一周之內，其中一隻猴子的腿部已有部分恢復，能在跑步機和地面上走路；另一隻則在大約兩周後，恢復至同樣程度。

另外，研究團隊還表示，這項裝置不僅可以幫助人類再度行走，長期還有可能幫助受損的迴路再生。不過，該裝置目前還有許多限制，目前訊號只能單向傳遞，因此感覺無法傳回腦部，病患腿部到底可以承受多少重量，還是未知數。

洛桑大學醫院神經外科醫生布洛克表示，在腦部解碼和脊髓刺激間的連接，可令兩個部分進行溝通。這是他有生以來第一次，能夠想像完全癱瘓的病人有機會藉此裝置移動他們的雙腿。

目前該研究已經顯示，有機會透過腦部訊號解碼，使得人類病患移動義肢或機械手臂。不過，領導研究的洛桑大學神經科學家庫爾蒂納指出，可能還需要很多年的時間，才能將「神經義肢介面」用於人體治療。

不確定是否有副作用

不少獨立科學家都對這項研究表示了肯定，紛紛指出，這是人類向著治癒癱瘓等疾病邁出的重要一步。

倫敦帝國理工學院神經科學專家西蒙瓦喬尼也表態：瑞士洛桑聯邦理工學院的研究成果是堅實的、前途光明而且令人興奮的。「從原理上來說，這種治療方法同樣適用於人類，不過，我們還不能確定這種治療方法是否會對人體其他機能造成影響，因此，我們還有很多其他工作要做。」

（責編：tibet）

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