卡西尼號探測器發現甲烷雲團在土衛六的天空上盤旋

土衛六夏季天空里的甲烷雲彩

泰坦是目前已知的除地球外表面富有穩定液體的天體，儘管其海洋和湖泊充滿的是乙烷一類的烴類物質而不是水。

騰訊太空訊 據國外媒體報道，美國宇航局卡西尼號太空船拍攝到了甲烷雲團掠過泰坦（土星最大的衛星）天空的延時視頻。該視頻由卡西尼飛船在2016年10月29日和30日連續11個小時中拍攝的照片彙編而成，照片間隔為20分鐘，從中可看出一些雲團。美國宇航局官員指出，最明顯的是位於北緯49°-55°的長條形雲團，該區域的大部分雲團活動穩定，但也有一些分散的雲團形成後消散。經測量這些雲團的移動速度約為14-22英里/每小時（23-35公里/小時）。

視頻同樣展示了一些位於更北區域較小瞬變的雲團，它們接近泰坦北極附近由液烴混合物形成的湖泊和海洋。這類雲團移動速度僅為1英里/小時（1.6公里/小時）左右，並且在11小時的連續觀測中逐漸彌散。泰坦北半球的白晝正在增長，官方數據表明夏季來臨的時間為2017年5月。科學家們希望在春夏之交觀測到更多的雲團活動，並指出泰坦的天空相對清晰，這一現象可能暗示著我們目前對該星球上季節變化的理解不夠完全。

這項耗資32億美元的卡西尼-惠更斯任務由美國宇航局、歐洲航天局和義大利航天局於1997年聯合發起，飛船於2004年到達土星系統。2005年1月，惠更斯著陸器成為首個觸及泰坦衛星的探測器，並在泰坦冰冷的地表之上穩定運行，傳回有關該星球的圖像。與此同時，卡西尼航母持續圍繞土星飛行並對土星及其著名的環系和眾多衛星進行研究，這一工作將持續至2017年9月。

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