印度苦行僧：用苛刻的條件折磨自己，斷食斷水、坐釘床、躺荊棘

苦行僧是印度盛行的修練方式，常有苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象徵濕婆神的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。

苦行僧必須忍受常人認為是痛苦的事，如長期斷食甚至斷水、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、忍酷熱嚴寒等事情，來鍛煉忍耐力和離欲。

因為印度氣候炎熱，宗教徒便把受熱作為苦行的主要手段。一般比喻為實踐某種信仰而實行自我節制、自我磨練、拒絕物質和肉體的引誘，忍受惡劣環境壓迫的人。

印度教認為，人需要經過多次輪迴才能進入天堂，得到神的關照。而有些人希望能走捷徑，在此生就得到神諭和真經，苦行僧就被認為是這樣一條捷徑。

苦行僧的主要任務就是冥想修行，通過把物質生活降到最為簡單的程度來追求心靈的解脫，擺脫無盡的輪迴之苦。正因如此，苦行僧經千年而不衰。他們被許多人看成是來凡塵普渡眾生的「神的使者」。

苦行僧中多數是窮人，但也有中產階級、百萬富翁甚至達官顯貴。他們在進入苦行期後，一朝頓悟，便散盡家財，遠離父母妻兒，背著簡單的行囊向深山進發，找到自己心儀的精神領袖，拜在他的門下，從此過著居無定所、漂泊流浪的生活。

一些苦行僧一般居住在遠離塵囂的喜馬拉雅山上，或寄居在某個廟裡苦行修鍊。