長相一般的朝鮮「貢女」為什麼會充斥明朝後宮？

朝鮮是中國的傳統藩屬國。歷史上，朝鮮多次向中央王朝的皇帝進貢女子，通過姻親關係來鞏固雙方的關係。

朝鮮的貢女，在明朝是非常多的，廣泛存在於皇室和宗室之間。

洪武時期，明朝曾依慣例向朝鮮「求親」，但未能成行。洪武二十二年(1389年)，明太祖朱元璋傳諭朝鮮國王，要求挑選出身好的女子與皇室子弟婚配，說：「我這裡有幾個孩兒，恁(您)高麗有根腳好人家女孩兒，與將來教做親。」洪武二十五年，朝鮮國家政權更替，至洪武三十一年明太祖駕崩，雙方多次商量「做親」事，朝方還先派送5名太監到南京。太祖對國王表示：「我實要做親。我的子孫廝兒(男孩)多、女兒小(少)，恁(您)那裡才八歲，到十六歲便是成了。」可惜由於各種原因，這種設想沒能實行。

到了永樂時期，由於明朝的江山已經穩定，這種貢女的事情就非常普遍了。

永樂年間，明成祖朱棣曾三次向朝鮮「徵召」貢女。時期分別是永樂六年、永樂七年和永樂十五年。明朝的徵召要求是，對朝鮮家世清白之家的女子，凡十三歲以上、二十五歲以下尚未婚配的，須等候挑選，從中選出年輕美貌者送至明朝。在此期間，禁止女性結婚。

永樂六年的徵召，共有五位朝鮮女子入宮侍奉。

永樂六年(1408年)，永樂皇帝朱棣派出的內史黃儼等到達漢陽，朝鮮開始推進選妃工作，並「禁中外婚嫁」。經過半年的時間，最終選出5名女子。她們是：工曹典書權執中之女、仁寧府左司尹任添年之女、恭安府判官李文命之女、護軍呂貴真之女、中軍副司正崔得霏之女。另外，還有隨從12名、太監12名。國王命藝文館大提學李文和為特使，護送她們前往北京。

七年二月，一行於七年初到達北京。二月，權氏封為「賢妃」，因為永樂五年徐皇后病逝，宮中空虛，所以由權氏掌管六宮事務，行使皇后職權。任氏封為「順妃」，李氏封為「昭儀」，呂氏封為「婕妤」，崔氏封為「美人」。權妃之兄權永均被任命為朝廷光祿寺卿，官秩三品。任妃之父任命為鴻臚寺卿，李昭儀之父、呂婕妤之父任命為光祿寺少卿，官秩都是四品；崔美人之父為鴻臚寺少卿，官秩五品。

權妃是《明史·后妃傳》中唯一有記載的朝鮮女子：「恭獻賢妃權氏，朝鮮人……善吹玉簫，帝愛憐之。」《李朝實錄》記載說，永樂帝見到賢妃之兄，「賜言之時，含淚傷嘆，至不能言」。永樂帝直到晚年還懷念賢妃，說：「權妃生時，凡進膳之物，惟意所適；死後，凡進膳、造酒，若浣衣等事，皆不適意。」可惜第二年十月，賢妃就在隨朱棣從南京到北京的路上去世。

永樂時期的第二次選妃發生在永樂七年(1409年)。永樂帝派太監黃儼到漢陽宣聖旨：「去年你這裡進將去的女子每(們)，胖的胖，麻的麻，矮的矮，都不甚好。只看你國王敬心重的上頭，封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。」故而要求再選派貢女。四個月後，朝鮮確定人選，至永樂九年送至北京。尤其是其中的鄭氏女子，受到永樂皇帝的特殊喜愛。據《實錄》記載：九年正月，「命鄭允厚(鄭女之父)為光祿寺少卿。允厚朝鮮人，掖庭之親，因其來朝，特授是職而不任事。」

第三次在永樂十五年，朝鮮方面又選出韓氏、黃氏兩位女子，隨行有侍女6人、太監2人。到達北京後，永樂皇帝尤其喜愛韓氏，故而賞賜韓家父兄大量財物，一直送到遼東，並特意嘉獎朝鮮國王，賞白金2,000兩，綾羅綢緞無數。

到了宣宗時期，進一步擴大了在朝鮮的徵召貢女的人數和規模，徵召數量居然多達8次，同時要求徵召的對象包括年輕的女孩子，以及「會做茶飯的女僕」。也就是說，不光是徵召后妃，還要徵召一些打雜役的女子，以為朝鮮后妃做飯。

由於明宣宗皇帝喜歡吃朝鮮的飯菜，尤其喜歡朝鮮女廚師做的朝鮮風味豆腐。為了經常能吃到地道的朝鮮豆腐，所以他特意規定朝鮮國王送些會做豆腐的廠子。

據統計，明宣宗在位十年，從朝鮮徵召來的女廚師，就有100多人，女僕的人數就更多了。

明英宗時期，明朝停止了從朝鮮徵召貢女的做法，還將明成祖至宣宗時期的宮中朝鮮女子50多人送回朝鮮。

從朝鮮徵召貢女，有加強雙方政治關係的一面，也有著滿足皇帝個人慾望、雙方地位不平等的一面。