是什麼導致卡羅萊納鸚鵡迅速滅絕？

在全世界數百種鸚鵡之中，卡羅萊納鸚鵡曾經是唯一的一種北美洲土生土長的鸚鵡。它的形象頻繁出現在印第安人的傳說和繪畫里，當地人稱它為「黃腦袋」。直到19世紀初，這種鸚鵡仍在美國的東部地區十分常見。但是，在此後的一百年間，這種鳥的數量突然銳減，它滅絕的過程如此迅速，以至於相關的科學研究幾乎全未開展。1918年，世界上最後一隻卡羅萊納鸚鵡死在了美國的辛辛那提動物園裡。那時，人們竟然還不確定它的巢是搭在枝頭還是築在樹洞里。時至今日，卡羅萊納鸚鵡滅絕的原因，依舊是個爭論不休的謎題。

雖然滅絕的根本原因不詳，但卡羅萊納鸚鵡的消失與人類活動緊密相關。這種鳥的數量呈現出由東海岸向西減少的規律，這與當時歐洲人殖民、開拓美洲的進程是相符的。特別是18世紀60年代工業革命以後，人類改造自然的速率顯著提高。美國東部大片的原始森林被砍伐，沼澤和荒地被改建為城市和農莊。這使以濕地、森林為家的卡羅萊納鸚鵡首當其衝。

卡羅萊納鸚鵡

棲息地的減少帶來了許多嚴重後果。其中之一就是藏身之處的減少。對於卡羅萊納鸚鵡這樣羽色艷麗，有喜歡鳴叫的鳥類來說，沒有森林的庇護可能是致命的。這種鳥就像是飛行的紅綠燈，很難不引起人類的注意。沒過多久，歐洲人就開始捕捉、販賣這種小鳥，將它們養作觀賞寵物，羽毛用作女士帽子的裝飾品。貿易的利潤為捕捉鸚鵡創造了不絕的動力。

棲息地減少的另一個後果是食物的銳減。卡羅萊納鸚鵡以各種植物的種子和果實為食。它就像森林中園丁，不僅對松樹、橡樹、山毛櫸的堅果來者不拒，還偏愛食用含有毒素的蒼耳屬植物的種子。當森林不斷被農田和果園取代，鸚鵡們集結成數百隻的大群，飢不擇食地飛進農田裡覓食。它們吃掉小麥，啄壞玉米，把蘋果剖開，取食裡面的種子。農戶們對這些破壞莊稼的「害鳥」深惡痛絕，毫不留情地捕殺它們。

卡羅萊納鸚鵡有一個獨特的習性，它們的社群性很高，一隻鸚鵡受傷後會發出警示和求救的鳴叫，這種鳴叫聲能傳出3公里遠，聽到的同類都會前來營救。可悲的是，一波又一波鸚鵡被同伴的哀鳴吸引，它們飛進果園，試圖聚集在受傷的鸚鵡身邊，但是這種習性卻引發了農戶對鸚鵡一輪接一輪的屠殺。

有些科學家認為，當時人類引入北美洲的家禽可能將「雞新城疫」之類的疫病傳染給了卡羅萊納鸚鵡。這種外來的病毒迅速擊垮了這個在美洲大陸上獨立進化了千萬年的物種。

19世紀下半葉，野生的卡羅萊納鸚鵡已經十分罕見了。那時候尚有一些鸚鵡被飼養在動物園中，或被養作私人寵物。雖然這種鳥的壽命超過30年，而且在人工飼養的條件下既能夠長期生存，也能夠繁殖，但是當時的人們卻沒有走這個腦子，人工保育和繁殖很不充分。

1904年，最後一隻野生的卡羅萊納鸚鵡也死於人類之手，曾經喧鬧的鸚鵡群再也無處可尋。人們終於驚訝地意識到，這種曾經讓農戶們絞盡腦汁也驅逐不完的害鳥，竟然已經悄無聲息地淡出了視線。如今，許多美國人提起這種僅產自北美洲的鸚鵡依舊是自豪不已，但是，事已惘然，無力回天。究竟是人類對自然的破壞，還是人類對於鳥類保護的不作為讓卡羅萊納鸚鵡迅速消失？不論這個謎題的答案如何，卡羅萊納鸚鵡的滅絕都是大自然為人類敲響的一聲警鐘。

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