特朗普想復興美國煤炭產業?或許只是痴人說夢而已
特朗普在競選時曾承諾,將復興美國煤炭產業,讓礦工重返工作崗位。然而這個承諾看起來卻幾乎不可能實現。美國95%的煤炭都由發電廠消耗,但目前,發電廠已經淘汰了從科羅拉多州到康乃迪克州的大量煤炭發電的設備,這些設備佔美國總發電量約1/3。而發電廠仍計劃進一步停用更多煤炭發電設備。
新聞配圖
煤炭逐漸退出舞台是因為成本今年早些時間,特朗普在阿帕拉契亞承諾,將取消此前的環境監管規定,以此讓煤炭產業100%回歸。但分析師分析,煤炭已經不是價格最低廉的化石燃料才是最大的問題,煤炭已經被天然氣取代。
總部位於俄亥俄州哥倫布市的美國電力公司(American Electric Power Co. 簡稱AEP)是美國最大的公用事業公司,近年來,該公司已經出售或淘汰了旗下以煤炭發電的發電廠。該公司首席執行官Nick Akins稱,不論誰當選總統,都無法扭轉此趨勢。
儘管特朗普在競選時承諾,放鬆或取消碳排放限制,但此舉並不足以推動煤炭行業收回市場份額。Nick Akins稱,公司仍在向著清潔能源轉型,也仍舊受到來自投資者的減少碳排放壓力,這一情況並未改變。
以天然氣為能源發電的電廠建造周期短,運營成本低,且燃料轉化效率高,更受投資者歡迎。使用天然氣發電的碳排放量僅為煤炭發電的一半,而受到美國天然氣產量提高的推動,目前美國國內大部分地區都以天然氣發電為主。
聯邦政府數據顯示,2008年金融危機期間,因天然氣產能嚴重過剩,其價格下跌超過60%,而同期煤炭價格卻相對穩定。杜克能源公司(Duke Energy Corp.)位於北卡羅來納州穆爾斯伯勒的煤炭發電廠建於2012年,是目前美國最年輕的煤炭發電廠,而該廠已經需要技術革新,以應對當前市場的迅速發展。
杜克能源公司已經開始增設新設備,保證能既能使用煤炭也能使用天然氣發電,可根據成本調整。杜克能源公司煤炭發電產能已有2000年的58%下降至2015年的35%,同時反映出全美髮電行業的趨勢。過去5年內,該公司關閉40%的煤炭發電廠,並預計還將進一步關閉,到2030年,使用煤炭發電的比重將減少至23%。
總部在亞特蘭大的南方公司(Southern Co.),是全美最大的煤炭消耗企業,目前也大舉投資天然氣項目,同樣是因為成本低,且增長前景更好。南方公司最近收購了煤氣公司AGL能源,並宣布將斥資15億美元,投資7600英里的煤氣管道網,該管道可將海灣地區天然氣供應輸送給阿拉巴馬州、喬治亞州和南加利福尼亞州。
通用設施公司建造發電廠的使用周期均為幾十年。當前氣候政策充滿不確定性,儘管使用煤炭利於存儲,且可用於對衝天然氣價格風險,但能源公司仍然不會迅速重新利用煤炭發電。
投資者偏好清潔能源發電不僅投資者更希望看到清潔能源發電,美國一些州也要求如此,如加利福尼亞州和紐約州均不鼓勵使用煤炭發電。不少人也要求在決定建造何種發電廠時考慮成本和環境污染情況。
分析稱,這是因為使用天然氣發電成本低廉且污染更少,電力企業也不會大力發展煤炭發電。明尼阿波利斯Xcel能源公司負責政策的副總裁FrankPrager表示,該公司正聚焦可再生能源和其他有助減少二氧化碳排放的基礎設施項目。該公司目標是到2030年,依靠零碳供應來源(風能、太陽能)發電量達60%。
特朗普曾表示將廢除奧巴馬政府的清潔能源計劃,該計劃的目的是大規模削減碳排放。如果他成功,一些燃煤發電廠將運營更長時間。包括德克薩斯州、新澤西州和懷俄明州在內的24個州起訴聯邦政府,試圖阻止清潔能源計劃,此案目前已上訴到聯邦政府法院。
但即使在這些州,仍有不少公用事業單位支持奧巴馬政府的計劃。
杜克公司發言人Tom Williams稱,市場會推動企業的不少策略。不管清潔能源計劃最終結果如何,杜克公司仍舊會向著混合低碳能源發展。
2008年以來,美國煤炭企業已經削減了2.1萬工作崗位。2015年,該行業就業率下降12%,只6.6萬就業人口。分析師預計2017年天然氣價格可能會小幅上漲,若預期準確,一些燃煤發電廠利潤或增加,並推動對煤炭的需求。
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