新視野號冥王星探測數據全部傳回：總量超50G

冥王星背光圖像。新視野號離開冥王星時拍攝，可以明顯看到冥王星大氣層內的霾層

　　新浪科技訊 北京時間11月1日消息，美國宇航局新視野號探測器在2015年首次飛越冥王星之後，終於於近日將該次考察過程中所取得的全部數據傳回了地球。

　　這裡展示的這張壯觀圖像是新視野號拍攝的冥王星和冥衛一一系列圖像中的其中一張，可以看到冥王星遮蔽太陽光線之後，從逆光方向看到的冥王星大氣層。包括這張圖像在內的最後一批數據在上周被下載到了位於馬里蘭州的任務控制中心。由於飛船距離地球超過30億英里（約合48億公里），飛船與地面之間的傳輸效率極低，光這張圖像的下載就耗時超過5個小時。

　　新視野號探測項目首席科學家阿蘭·斯特恩（Alan Stern）上周四在他的推特賬號上興奮地寫道：「我們做到了！冥王星探測的全部數據下載完畢！」而任務主管愛麗斯·鮑曼（Alice Bowman）則補充道：「我們挖掘到了屬於我們的金礦。」

　　新視野號飛船在2015年7月14日近距離飛越冥王星。目前它正在飛往一顆體積質量更小，且更加遙遠的柯伊伯帶天體的途中，預計將於2019年抵達這顆小天體附近開展考察。

　　由於向地球回傳數據需要將新視野號飛船天線對準地球並做出其他一系列的安排，這將佔用新視野號寶貴的觀測時間——要知道新視野號在太空飛行9年，就為了從冥王星近旁高速掠過的那一瞬間！毫無疑問，必須儘可能高效利用好這轉瞬即逝，極其寶貴的觀測時間窗口。因此任務規劃組決定讓新視野號飛船在飛過冥王星系統的過程中先將所有取得的探測數據全部自己保存下來，等到基本完成冥王星飛掠探測之後，在飛往下一個觀測天體的路途中將之前冥王星探測過程中的相關數據逐漸分批傳回。而在那之前，只有那些優先順序被設定為最高的數據組被在飛掠冥王星的前後幾天內先行傳回地球，從而讓地球上的人們能夠對這顆遙遠的神秘天體一睹為快。直到2015年9月份，新視野號才開始了正式的大規模數據回傳工作。

　　美國宇航局新視野號探測器在2015年首次飛越冥王星之後，終於於近日將該次考察過程中所取得的全部數據傳回了地球

　　在位於馬里蘭州約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）的任務中心，科學家們在過去的15個月內一共從新視野號飛船上下載超過50G的探測數據。上周四，最後一組數據下載完畢，美國宇航局為此還專門宣布所有數據已經安全下載。這幾天時間裡，項目組還需要進行仔細核查，確保飛船的存儲器中的確沒有尚未下載的數據。而一旦核查和確認工作完成，項目組將命令飛船清空內存，從而為下次探測任務的數據存儲做好準備。

　　而對於此次獲取的這些數據本身，斯特恩表示，要想完全理解這些數據，將有大量的工作需要去做，他說：「誰知道下一艘飛往冥王星的探測器會在什麼時候才能發射升空呢？」

　　新視野號飛船是人類第一艘飛往冥王星的探測器，它於2006年發射升空，經過9年多的太空飛行，於2015年抵達冥王星，並從距離冥王星大約7700英里（約合1.2萬公里）處飛過。現在新視野號飛船已經飛過冥王星，距離這顆矮行星已經有3.5億英里（5.6億公里）之遙，正朝著它的新目標：柯伊伯帶小天體2014 MU69飛馳而去。

　　跟這顆小天體相比，冥王星簡直就像一個龐然大物，根據現在的觀測數據，科學家們相信這顆小天體的直徑僅有大約30英里（約合48公里），僅僅相當於冥王星的1%不到。但即便是冥王星，和地球的衛星——月球比起來，也還是要小得多的。（晨風）

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